【大紀元記者陳俊村編譯報道】據一項新的研究指出，土星的第六大衛星具有噴水機制，使土星擁有一個類似甜甜圈的水汽環，其部份水汽會落入土星大氣高層，這也解開了其大氣高層水份來源的歷史之謎。
 據太空網報道，這個衛星被命名為土衛二（Enceladus），其表面嚴寒且結冰，但內部活躍，特別是在南極地區。在該區域，地熱活動集中在4條被稱為「虎斑」（tiger stripes）的地溝。這些長約130公里、寬約2公里的地表裂縫，形成會向太空噴水的冰冷間歇泉，每秒可噴出的水汽合計有250公斤。
 來自土衛二的水汽在土星四周形成一個像甜甜圈的水汽環，其寬度比土星半徑大10倍以上，但厚度約等於土星半徑。儘管土衛二的橢圓形軌道會使它與土星的距離經常改變，但它的噴水機制一直補充水汽環的水份。
 研究人員表示，儘管這種水汽環很大，但它對於可見光而言是透明的，所以先前一直未被發現。歐洲太空總署利用可觀測紅外光的太空望遠鏡才發現這個奇特的結構。
 主導這項研究的德國科學家哈爾托克（Paul Hartogh）表示，這是土星上的獨特現象。從外太空進入地球大氣層的水份並不多，所以地球上並無這種類似的現象。
 科學家早在1997年就發現土星的大氣高層存在水份，但迄今都不知其來源。這項最新研究解開了謎團。
 科學家指出，這些由土衛二噴出的水汽也會影響土星大氣中含氧化學成份的生成。土衛二是太陽系內，迄今已知唯一會影響母行星化學成份的衛星。◇

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