「阿特蘭蒂斯」返航 美穿梭機謝幕

【大紀元綜合報道】當地時間7月21日清晨5時56分，「阿特蘭蒂斯號」（Atlantis）在美國佛羅里達州甘迺迪航天中心完美著陸，標誌著持續30年的美國太空穿梭機計劃正式結束。

「阿特蘭蒂斯號」載著4名太空人在最佳天氣條件下返航，受到數百人迎接。這項最後任務的指揮官佛格森（Chris Ferguson）說，太空穿梭機改變了人們看待世界和宇宙的方式。

「阿特蘭蒂斯號」這次為期13天的任務是它26年來的第33次、也是最後一次航行。它是美國太空總署的第四架穿梭機，於1985年10月首次升空，前後完成了200次環球航行，總航程超過850萬公里。

星期二（19日），4名太空人離開了國際太空站。此前他們用了8天時間給太空站運送一年的補給，並準備把垃圾和用過的設備運回地球。「阿特蘭蒂斯號」和其它存留的穿梭機將退役，用作公開展覽。

隨著太空穿梭機時代的結束，美國現役60名太空人團隊將被逐步裁員，甘迺迪航天中心也不斷有人下崗。對此，美國太空總署（NASA）署長博爾登（Charles Bolden）接受美國有線電視新聞網絡（CNN）訪談時說到：「我們不擅於表現自己，不過美國太空總署現在工作非常忙。總統奧巴馬給我們提出了一個目標，2025年把太空人運送至低地軌道以外的天體例如小行星，而至2030年的目標是要完成登陸火星，我們現在還有很多工作要做。」

雖然美國太空穿梭機項目終結，有分析人士認為，私營公司航空項目的發展頗有前景，可能會讓太空之旅變得商業化。而在美國太空總署網站可以看到，他們目前的項目是建立一個多用途載人飛船，計劃在2015年之前成為下一代人類穿梭太空的載具。

從1981年起，美國一共有五架太空穿梭機：「哥倫比亞」號、「挑戰者」號、「奮進」號、「發現」號和「阿特蘭蒂斯」號，其中「挑戰者」號在86年升空時爆炸，7名太空人全部喪生；而2003年「哥倫比亞」號返回地球時，因隔熱板出現故障，飛機失控，7名太空人也全部罹難。◇