化石證實暴牙龍是頭號殺手

【大紀元記者林節報道】美國考古學家近日發現比霸王龍更早以前出現也更兇猛的恐龍──暴牙龍。

據生活科學網站報道，霸王龍算是恐龍中的殺手。但考古學家現在指出，其前輩暴牙龍才是真正的「頭號殺手」。不同於長鼻小齒的霸王龍，暴牙龍擁有短深的鼻子及不尋常的牙齒，其咀嚼撕裂力的強大遠勝於霸王龍。

暴牙龍的英文Daemonosaurus chauliodus源自希臘的語，其中daimon指「邪靈」，sauros指「爬蟲類生物」chauliodus指「暴牙」，即動物較大的傾斜門牙。暴牙龍的特徵是擁有巨大門牙，是補殺獵物的致命武器。科學家比對暴牙龍頭骨的尺寸和其它早期恐龍的身體比例，推估其身體總長度為5米，擁有長尾，站立時與大狗等高。

以暴牙龍的骨骼結構看，牠是介於生活在現今阿根廷和巴西的早期掠食性恐龍和之後霸王龍等獸腳類恐龍之間的物種，年代可追溯到三疊紀恐龍時期末期的約2.05億年前，與之後所有食肉生物都屬於獸腳類恐龍。研究人員發現，三疊世末期的獸腳類恐龍頭骨形狀有多種類型，估算此時期出現多元物種共存，各取所需爭奪獵物的情況。

另外，暴牙龍的生活環境很溫暖並有季節性降雨，所以有許多其它脊椎動物的獵物可捕食，食物來源不虞匱乏。美國國家自然歷史博物館脊椎動物古生物學家漢斯‧迪特‧薩斯表示，到中生代晚期，暴牙龍已不復存在。目前已知最古老的獸腳類恐龍可追溯到約2.3億年前在阿根廷和巴西發現的化石。

來自不同博物館的數個研究小組1980年代初在新墨西哥州享有盛名的恐龍化石挖掘地點幽靈牧場進行化石挖掘工程。在這塊由卡內基自然歷史博物館出借給美國賓夕法尼亞州立博物館的大型泥巖中，研究小組發現腔骨龍的大量骨骸，暴牙龍的頭骨及部份脊椎骨和肋骨也隨之問世。

科學家將繼續深入比較暴牙龍與其它近幾年所發現的三疊紀恐龍化石有何異同之處。研究人員表示，儘管在美國已有很多有關古生物學地質結構的研究，但仍有許多古老和不知名的恐龍化石，陸續不斷的被發掘出來。該研究報告刊登於《英國皇家學會論文集B刊》。◇