BP接獲美國政府負責這次事件的海岸防衛隊首長艾倫將軍(Admiral ThadAllen)的批准後,當地時間14日稍晚開始關閉閥門的作業,但由於偵測到一個漏洞,測試必需等到漏洞修復才可以進行。
早先艾倫將軍擔心測試可能造成海床下「無法彌補的錯誤」考慮了一段時間,但事情迫切急待解決,因此直到專家檢視過整個計劃後,才批准了這次行動。他說:「這次測試最多進行48小時,這段時間我們將評估目前情勢和下個步驟。」
BP的測試包括19日關閉設在75噸重油井蓋上的數個閥門,評估海床下4公里處油井口的完整性。現在只等著節流閥上的漏洞修復,專家就會經由偵測油蓋及鄰近地區的震動、聲音、溫度變化來測試新油蓋的完整度。
測試的目地在於確認,當防噴裝置及新油蓋的閥門關閉時,油是否會漏出來。BP將監測油井內的壓力,如果壓力大表示井口的油得到控制;如果偵測到的壓力小,可能是其它地方出現了漏油,那麼就必須卸除油蓋,由海面截油船收集油污。
白宮的聲明稿說,聯邦政府可以得到有關油井的寶貴數據,這些數據可用在未來減壓井的施工,及瞭解颶風季節期間關閉油井的能力。
BP所屬的墨西哥灣深海油井漏油事故,從4月分至今已進入第85天。而唯一確定能夠封堵井的2個減壓井工程,在測試期間暫時停工。◇
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