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不錯，能獲年度最佳汽車，的確是汽車廠家的夢寐之事。但是「年度汽車」（Car of the Year）卻不一定帶來年度效益。新車亮相車展，故事才剛剛開始。贏得汽車記者們的青睞，不一定能打開買家的錢包。一輛新車的設計，如果對不上顧客的品味，很可能是花拳繡腿，銀樣蠟槍頭。最後落下個「名利不可兼得」的結局。
咱可不是在談理論，歷史上不乏「真車真事」，落入這類不堪的狀況，留下笑柄。現舉十例，以饗讀者。
一）1983款雷諾（Renault）Alliance：《汽車和司機》轎車十強
《汽車和司機》（Car and Driver）雜誌在1983年選出雷諾Alliance為當年的轎車十強之一。《汽車潮流》（Motor Trend）則把Alliance評為1983年度最佳轎車（Car of the Year）。
上世紀八十年代中旬，美國的高速公路上經常能看到雷諾的身影，不幸的是，趴著的比開著的多。平心而論，雷諾外形和內飾都不差，操作方便，行駛穩定，乘坐舒適，看上去挺好。只是力氣小，脾氣大，動不動就罷工。1.4升的引擎才輸出60匹馬力，無法適應美國牛仔們的粗暴對待。同時，法國的浪漫藝術氣質無法與汽車生產要求的高效率和重複性有機的結合。質量問題導致了顧客的集體杯葛。雷諾Alliance的舊車價值最終實現了零的突破。
五十歲以上的美國人可能知道「四大汽車公司」（Big Four），除了目前的「三大」，還有一個AMC（American Motor Company）。老牌的吉普就是AMC的品牌。雷諾在70年代末，曾經與AMC結成夥伴。Alliance就是這次短暫婚姻留下的孩子。1987年，克萊斯勒買下AMC。可憐的Alliance也隨著媽媽一起被遣回了法國。
二） 2002款福特雷鳥（Thunderbird） ：《汽車潮流》年度最佳轎車
瞭解汽車史的人不會不知道福特雷鳥。1955 到1957年，第一代雙人座的雷鳥以新潮的外形、強悍的動力及一流的性能，獨領風騷，開創了個人豪華車（personal luxury）的新市場。在隨後的四十年中，雷鳥幾經風雨歷練，逐漸鳥老珠黃，風光不再。1997年，最後一輛雷鳥駛出了裝配線。這時的老雷鳥已經不是什麼「個人豪華」，連集體豪華也算不上，只是一輛雙門、雙排座，難進難出的老爺車。
不過，雷鳥的品牌效應還在。美國人用「Nostalgia」（愛恨交織，鄉愁）來形容他們對雷鳥的感情，挺貼切。
新舊世紀交替的時候，福特的哪位不信邪的天才領導突然決定，好漢要提當年勇，好馬要吃回頭草。為什麼不利用美國人的鄉愁，來他個還鄉團，殺他個回馬槍，豬八戒倒打一耙，大大地賺一筆？於是，新雷鳥應運而生。
不幸的是，輪迴轉世後的雷鳥，過份地留戀前世風光，思想和作風還停留在五十年代。四萬美元的價位和福特品牌的市場定位脫節，難以挑戰雙人座運動跑車霸主雪弗萊Corvette。新雷鳥的買家，多數是每天牽著小狗遛彎的銀髮老婦。也許她們在駕駛雷鳥時還能找到當年戀愛時，和男朋友開著敞蓬車、金髮飄逸的感覺。不過，這些貴婦人作為雷鳥的目標顧客，人口數量與日俱減。投產當年，只賣出一萬九千輛，令人失望。2005年，三歲的「轉世雷鳥」不幸英年早逝，留下無盡的遺憾和新的鄉愁。（下周續）
編譯/鄭洪
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