綠色巨人比爾．蓋茲(上)

想來不可思議，IBM的高層主管，中年，穿深藍西裝；
比爾．蓋茲卻近乎荒謬的年輕，穿開領襯衫和卡其褲，經常不沖澡、不洗頭就出席會議。
儘管不門當戶對，雙方在1980年簽約。
當時誰也沒想到，這一紙合約竟為電腦業建立了新秩序。

文／吳惠林

2008年10月，全球籠罩在金融海嘯陰影裏，連美國政府都推出龐大金額的紓困救市方案，於是有「資本主義失敗、社會主義抬頭」，甚至有「自由市場理論」是禍首的指責，而自由開放政策也瞬間被「管制」、「干預」所取代。這個時候卻難得有不一樣的聲音出現。

最受矚目的是，微軟創辦人比爾．蓋茲（Bill Gates）接受美國有線電視網（CNN）專訪，談論美國國會10月3日通過的8,100億美元紓困方案時指出，美國這次金融危機並不代表著資本主義的「結束」，也不會引發蕭條，他並且認為，這是一場「十分有趣」的危機，長期而言，美國經濟還是會愈越來越好。

比爾‧蓋茲表示，由次級貸款引發的這場金融危機需要「某種形式的修正」，但是「從根本上來說，企業的投資意願並沒有全面且大規模的崩解」，他認為，糧食增產對新技術的要求和氣候變暖對潔淨廉價能源的要求，將推動世界經濟向前推進，「經濟可能會出現些微下降，但是未出現即將大衰退或者大蕭條的跡象」。由於比爾．蓋茲的份量夠重，想必他的此番談話，會對民心起不小的穩定作用。

「程式專家」源自「電腦癡」

這位可說是世人皆知的比爾．蓋茲，全名是威廉‧亨利‧蓋茲三世（William Henry Gates III），1955年10月28日出生於美國西海岸華盛頓州西雅圖一個傑出的家庭，在三個孩子中排行第二。父親是當地著名律師，開設一家頗受歡迎的事務所，母親是教師，熱衷慈善事業。比爾‧蓋茲是個聰明的孩子，但精力過於充沛，在學校裏會惹些麻煩。11歲時，父母決定把他送入當地著名的私立男校──湖濱中學就讀。在湖濱中學，蓋茲認識了比他高兩個年級的保羅‧艾倫（Paul Allen）。

1968年，13歲的比爾‧蓋茲在湖濱中學首度接觸到電腦。其實那只是一台電傳打字機透過電話連接到一部電腦（藉由不同終端機而同時共用的電腦）。打字機是ASR-33型，學生在上面輸入指令，傳給電腦，電腦傳回來的答案由打字機打在紙上。這個看來笨拙可笑的操作過程，卻改變了比爾‧蓋茲的一生。他很快就掌握了Basic程式語言，與其他幾個同校的小駭客一起，花無數時間寫程式、玩電腦遊戲、在電腦上摸索，無師自通。一位老師這樣說：「他在電腦癡這個名詞發明之前，就已經是個電腦癡了。」

1960年代末期，比爾‧蓋茲和保羅‧艾倫及一群同好，很快便在教師，甚至華盛頓大學教授間，闖出「程式專家」的名號。1971年，位於西雅圖的資訊科學電腦公司（Information Sciences, Inc），找上這一群湖濱中學的學生，請他們撰寫薪資系統的程序，報酬是免費使用電腦。
　

比爾‧蓋茲年輕時從哈佛輟學，在創立了微軟王國，成為世界首富之後，他於2007獲頒哈佛大學榮譽法學博士學位。
（Getty images）
　

全新軟體產業「準備就緒」

比爾‧蓋茲和保羅‧艾倫還在中學就讀時，就被TRW公司網羅，替俄勒崗州邊境一家電廠撰寫電腦監視系統程式。在那份工作中，比爾‧蓋茲首度展現好強與執著的個性，日後也成為微軟的特色。中學畢業後，比爾‧蓋茲進入哈佛大學就讀。雖然花在撲克牌和電腦室的時間比聽課時間多，但比爾‧蓋茲還算是個典型的大學生，和一般的大學生沒什麼太大不同，直到1974年12月，接到保羅‧艾倫興奮的電話為止。

保羅‧艾倫大比爾‧蓋茲兩歲，他從華盛頓大學輟學，全力追求在電腦方面的志趣，搬到劍橋為Honeywell公司工作。保羅‧艾倫在1975年1月份的《大眾電子》（Popular Electronics）雜誌上，看到一種新的迷你電腦，叫Altair 8800，由新墨西哥州的MITS公司製造。這部以星際大戰影集中的星球命名的電腦，售價400美元，沒有顯示器和鍵盤，只有開關控制板和明滅燈號。使用者得想辦法把它接上一部電傳打字機，或使用開關控制板，下達機器語言寫的指令。儘管如此，Altair畢竟是第一台上市的微電腦，是由英特爾處理器發展出個人電腦過程中重要的第一步，在電腦玩家間起了熱烈迴響。

讀完《大眾電腦》報導後，保羅‧艾倫和比爾‧蓋茲馬上得到一個結論：沒有可用的語言，Altair就不可能成為實用產品。既然從來沒有人為微電腦寫語言，這工作正好可以由他們來做，他們精通Basic，且做過無數實驗。兩人立刻開始為Altair 8800寫語言。艾倫還自告奮勇寫信給發明Altair的工程師羅伯茲（Ed Roberts），宣稱他們已為Altair發展出Basic語言。羅伯茲要他們帶著程式去見他。

比爾‧蓋茲和保羅‧艾倫沒有Altair，但他們想辦法用其它電腦模擬Altair。兩人日夜趕寫程式，只偶爾停下來進食、打盹，比爾‧蓋茲還得去上課。結果兩人以8週時間趕出程式。1975年2月，萬分緊張的艾倫飛往新墨西哥州。程式從未在Altair機器上實際測試過，誰也不知道它是否能運作。到達羅伯茲的公司MITS總部後，艾倫才算是首次見到Altair。艾倫緊張的把程式輸入機器，羅伯茲則在一旁觀看。程式大部份是在紙帶上，但前1秒才趕出來的部份則由手工輸入。接到指令的Altair藉電傳打字機提出一個有關規格的問題，艾倫回答後，打字機打出「準備就緒」（Ready）。隨著這個字樣，一個全新的軟體產業便誕生了。

沒有微軟 微處理器將如何?

羅伯茲當下決定使用艾倫和比爾‧蓋茲的Basic語言。艾倫留在阿布奎基，繼續發展Basic語言，比爾‧蓋茲則回到哈佛，直到次年才輟學。1975年夏天，艾倫和比爾‧蓋茲兩人創立微軟公司（起初為Micro-Soft，後來改為Microsoft）。比爾‧蓋茲堅持要擁有微軟公司60%的股權，因為在Basic語言早期發展過程中，他的貢獻較大。新公司很快與MITS簽約，由MITS付權利金，以取得使用與銷售Basic語言的授權。這項合約第一年為微軟賺進1萬6千美元，其中部份用於該公司的首次廣告，登在一家科技雜誌上，文案寫著：「微軟：沒有它，微處理器將如何？」

比爾‧蓋茲和艾倫不是典型的創業者，他們沒有營業計劃、沒有創業資金、沒有往來銀行或小企業貸款，未滿21歲的比爾‧蓋茲甚至還不能租車。但是他們有產品、能寫程式，更重要的是，他倆看出這個行業有無限潛能。1999年1月，比爾‧蓋茲搬到阿布奎基，以便與MITS為鄰。阿布奎基遠離東岸的大公司如：IBM和全錄，也遠離柏克萊和劍橋等聞名的研究中心，比爾‧蓋茲和艾倫住進簡陋的旅館，關在滿佈塵埃的辦公室裏，埋首苦寫Altair的福傳和科博語言。

微軟快速的工作步調，反映電腦市場快速的變化。當大公司進入市場，生產功能和效率更強大的迷你電腦時，Altair必然會被淘汰。比爾‧蓋茲和艾倫很清楚這一點，但對比爾‧蓋茲來說，大公司或小公司毫無差別。因為每種機器都需要語言，每部電腦都需要一個「大腦」，也就是作業系統。不僅如此，它還需要程式來進行特定工作。

當然，電腦功能不是免費的，但是，創新的科技和競爭，的確使電腦硬體的成本大幅下跌。個人電腦的價格多年來變化不大，但功能卻呈指數成長。電腦功能愈強，能做的事多，尤其是如果有更多適當的軟體的話。而比爾‧蓋茲打從邁入個人電腦時代的第一天開始，就準備好了這樣的軟體。
　

卡其褲青年與西裝主管簽約

比爾‧蓋茲成長的60年代，Basic等電腦語言是公開讓大眾使用的，而駭客把別人的軟體據為己有，也是習以為常。但隨著比爾‧蓋茲進入軟體業，那種隨隨便便的時代也宣告結束。他在新聞媒體上斥責那些拷貝微軟語言而不付費的人，苦思如何遏止盜拷軟體的歪風，同時，他也把軟體隨電腦出售，以確保微軟得到合理的報酬。

1977年8月，Tandy公司推出TRS-80，具有顯示螢幕及鍵盤，近似日後的個人電腦，是70年代末期最受歡迎的機種。微軟成功的把它的Basic語言推銷給Tandy，裝在TRS-80上。由於這筆重要的交易，微軟1978年銷售額達136萬美元。

軟體的業務動了起來，辦公室也跟著動。22歲的比爾‧蓋茲希望離雙親近一點，便把微軟遷回西雅圖郊區的Bellevue，辦公室位在Old National Bank大樓裏。新辦公室的步調和阿布奎基時代一樣瘋狂，比爾‧蓋茲對130位員工要求嚴格，但程度並未超過他對自己的要求。不過，這位90年代全美最受尊敬的總裁還需學習管理技巧。

1980年中，藍巨人IBM看出桌上電腦的潛力，準備要生產自己的機型。IBM要找具有撰寫個人電腦程式經驗的公司來擔當作業系統這項重任。就像當年TRW找上高中生，Tandy倚賴中途輟學的大學生一樣，IBM竟然也找上比爾‧蓋茲和艾倫這兩名神童支持的新公司。想來不可思議，IBM的高層主管，中年，穿深藍西裝；比爾．蓋茲卻近乎荒謬的年輕，穿開領襯衫和卡其褲，經常不沖澡、不洗頭就出席會議。

儘管不門當戶對，雙方在1980年簽約，微軟為IBM個人電腦寫作業系統，IBM按售出數量支付微軟權利金，並不擁有作業系統的所有權。當時誰也沒想到，這一紙合約竟為電腦業建立了新秩序。10年內，微軟將取得像IBM一樣的霸王地位。微軟得在3個月內交出一個穩定的作業系統。過去，比爾‧蓋茲和艾倫曾在未完成Altair的Basic語言前，承諾交貨給MITS，現在，他們又向IBM保證，準時交出一項根本還沒開始設計的產品。（未完待續）

↑1995年到2007年的《富比士》全球億萬富翁排行榜中，比爾．蓋茲連續13年蟬聯世界首富。（Getty images）