DCA廉價、安全的抗癌新星？

　　二氯乙酸(Dichloroacetic acid，簡稱DCA)並不是甚麼新藥物，但是在二零零七年，它成了醫藥界的明星，而其所揭示的問題也不能不使人思考。

　　二零零七年，加拿大阿爾伯特大學(University of alberta)的科學家在世界一流的《癌細胞》雜誌發表研究結果指出，DCA可以殺死好幾種在實驗室裏人工培養的腫瘤細胞，但是不能殺死正常細胞。同時，被移植了人類腫瘤的小鼠在飲用含有DCA的水數周後，腫瘤明顯萎縮。

　　不過，像《癌細胞》這樣的專業雜誌也只有職業科學家才看得懂。DCA真正成為明星，還要歸功於科普雜誌《新科學家》一月份的一篇文章。該文章稱DCA為廉價、安全、對大多數癌症都有效的抗癌新星。

　　通常癌症治療藥物都是試圖利用癌細胞的一些獨特的性質，從而選擇性的殺死癌細胞。在細胞代謝方面，健康細胞和癌細胞有一個很大的不同。健康細胞的能量來源主要依靠細胞內的能源工廠：線粒體。這種能源利用途徑效率比較高，是細胞的首選。只有在氧氣不足的情況下才會啟動另外一種機制提供能量，這就是糖酵解；而腫瘤細胞則完全依賴糖酵解，這種途徑效率很低。

　　線粒體還有另外一種作用，就是在變異的細胞內啟動一種自殺機制，叫做細胞凋亡。如果變異的細胞不能啟動自殺機制，則很有可能轉變為癌細胞。可見，線粒體在細胞癌變過程中扮演重要角色。線粒體功能的缺失與癌症有很強的關聯，但是兩者的因果關係目前尚無定論。

　　其實，DCA已經問世多年，一直用來治療一種罕見的代謝失調病。DCA的主要作用是激活線粒體。加拿大科學家正是看中了這一點，才考慮將DCA用於癌症研究。

　　但是DCA並沒有經過臨床試驗，它對人類癌症的實際療效我們也就一無所知；DCA也沒有被美國食品與藥物管理局(FDA)批准，當然也就不能在市場上作為抗癌藥物出售。

　　但是患者可不管這些，畢竟命比甚麼都重要，於是人們利用各種途徑，試圖得到DCA。一位殺蟲劑商人開了一個網絡聊天室，供癌症患者交流信息。同時，他開始假借「動物藥品」之名販賣DCA。多數買者都是癌症患者。

　　後來，FDA關閉了販賣DCA的網站。這甚至遭到了許多患者和親友的不滿。人們的理由是：如果其它的藥都不管用，那麼患者們就應該坐以待斃嗎？

　　FDA是美國管理食物和藥品的政府部門。每年，各類新藥可謂層出不窮，其中不乏看上去是「癌症剋星」的藥物。但是有的新藥因為毒性太高不能用；還有的在動物實驗中結果良好，可是到了人身上就不管用。因此各類臨床試驗對這些新藥的淘汰率非常高。沒有通過臨床測試就沒有許可，沒有許可，任何人都不能夠販賣這些藥物。

　　要通過FDA這一關，臨床測試是必須的。但是由於DCA是老藥，它的專利期早就過了，也就是說誰都可以投資進行生產。對於製藥公司來說，誰也不願意投資做臨床試驗：沒有專利權，這就是虧本為別人作嫁衣的買賣。

　　因此，DCA的臨床試驗只能靠公共資金和民間捐助來實現了。好在由於民間呼聲強烈，二零零七年秋天開始，一個針對腦癌患者的臨床試驗已經在加拿大展開。

　　然而不管怎樣，患者明知沒有FDA許可而自行求醫的做法頗令人深思。◇