「醫學新知」二零零七年 醫藥界有喜有憂

作者：方洪

每年，各類新藥層出不窮，其中不乏看上去是「癌症剋星」的藥物，二零零七年，老藥二氯乙酸成了抗癌新星；愛滋病疫苗的失敗則令人失望；抗藥性肺結核病菌的出現更為醫藥界敲響警鐘。

        健康與醫療一直是人們最關注的科技領域之一，因為它幾乎與所有人有關。每年，發達國家的政府和私人企業都投入大量金錢研究開發新的治療方法。

        綜觀二零零七年的醫療進展，人們不難發現其中的欣喜與憂愁。替代性幹細胞的研究可能是最大的亮點，愛滋病疫苗的失敗則令人失望，而抗藥性肺結核病菌的出現更是為醫藥界敲響了警鐘。

        疫苗，本應該使人免於感染疾病。但是最近的臨床試驗發現，起初人們寄予厚望的愛滋病疫苗，非但沒有能夠保護患者，反而使人更容易被感染。

　　美國藥業巨擘默克(MERCK)公司經過十年的努力，研製了一種頗有希望的疫苗。從二零零四年起，二千六百七十五名有「高度危險」感染愛滋病毒的人開始接受臨床測試。

　　一般而言，對於新藥的臨床測試，目的在於比較服藥與不服藥之間有沒有顯著差別。

　　受試者的年齡在十八至四十五歲之間。這些人被分成兩組，一組人接受疫苗注射；另外一組人接受的是不具備任何藥物效用的安慰劑。所有的受試者都接受了如何防止愛滋病毒感染的諮詢和相應的用品。

　　受試者仍然維持他們原有的生活方式，除了接受疫苗或安慰劑之外，他(她)們還要每月驗血，以掌控是否有新的感染者。這項大規模測試在北美、南美和澳洲同時展開。

　　到二零零七年九月，整個測試被喊停。研究人員失望的發現，同注射安慰劑相比，接受疫苗注射的人群感染愛滋病毒的比例一點也沒有降低：在接受疫苗的七百四十一人中，有廿四人感染愛滋病毒；而在接受安慰劑的七百六十二人中，有廿一人感染。也就是說，疫苗組的感染率甚至還要略高。這意味著默克公司多年的努力以失敗告終。

　　與此同時，針對該疫苗在南非進行的臨床試驗也已經停止。

　　無論是政府、製藥商、醫務人員還是患者，都對這一結果感到非常失望。長期以來專家們一直相信，從醫藥角度，預防性的疫苗應當是最好的控制愛滋病傳播的方法。這次疫苗研究的失敗，可能促使人們重新考慮愛滋病的防治重點。◇