美國清明節的由來

每年5月的最後一個星期一是美國的陣亡將士紀念日。陣亡將士紀念日起源於1861年至1865年的美國內戰時期。在持續4年之久的戰爭期間，55萬多名美國人喪失了生命，很多美國人在陣亡軍人墓前放置鮮花，寄託哀思。內戰結束後，美國北方的一些城市繼續以掃墓的方式紀念陣亡將士。

1866年，紐約州滑鐵盧鎮的亨利．韋爾斯想到，美國應當把一年中的某一天確定為紀念陣亡將士的日子。韋爾斯把自己的想法告訴了內戰期間擔任北方軍隊高級軍官的約翰．默裡。默裡非常贊同這個想法，於是又去徵求喬納森．洛根將軍的意見。洛根將軍是當時一個規模很大的老戰士聯誼會的負責人，他也認為有必要設立一個陣亡將士紀念日。 1868年，洛根決定把5月30日定為掃墓日。

1868年5月30日，美國很多地方為內戰期間喪生的軍人舉行了紀念活動。尤利塞斯．格蘭特總統主持了在弗吉尼亞州波托馬克河畔的阿靈頓國家公墓舉行的紀念儀式，並發表講話。儀式結束後，成千上萬名戰爭孤兒、退伍軍人和其他各界人士在陣亡將士的墓地前獻上花圈。

到20 世紀初，美國幾乎所有的州都已經把掃墓日定為公假日。第一次世界大戰結束後，美國民眾開始在掃墓日紀念所有在戰爭中為國捐軀的將士。第二次世界大戰結束之後，掃墓日被更名為「陣亡將士紀念日」。1966年，詹森總統宣佈，紐約州的滑鐵盧鎮為陣亡將士紀念日的發源地。

1971年，美國國會把陣亡將士紀念日定在每年5月的最後一個星期一，並規定這一天為聯邦假日。紀念活動的內容包括在陣亡將士墓前獻花、降半旗以及組織退伍軍人列隊行進。陣亡將士紀念日的下午3點是全國追思時刻，人們共同祈禱，默哀，緬懷為國獻身的陣亡軍人。

對很多美國人來說，陣亡將士紀念日也標誌著夏季的正式到來。美國人在這個長週末探親訪友或者出外遊玩，享受春夏之交的美好時光。（文／蕭敬，美國之音 ）◇