哈勃發現多顆系外行星 公轉週期不到一天

【大紀元記者邱尚德報導】美國太空總署（NASA）的哈勃，在我們銀河系中心區域發現了16個可能的行星。

哈勃在執行一項名為「人馬座太陽系外行星探索計劃（SWEEPS）」的過程中，發現了行星寶南匝（bonanz）。這是哈勃搜索區域最遠的一次，觀察了距離我們2萬6千光年遠的18萬顆恆星。這樣的距離相當於銀河系螺旋圓盤直徑的四份之一。其結果發表在10月5日出刊的《自然》（Nature）雜誌上。

根據前幾次在我們太陽系附近進行的系外行星探索結果，這此發現得到行星數量與預期的相當吻合。哈勃有限視角所能覆蓋的天空不大於滿月區域百分之二的角度。在整個銀河系中探索系外行星時，哈勃的資料為銀河系大約存在著60億木星大小的行星的猜測，提供了強有力的證據。

新發現的行星中有5個其形態與已知行星完全不同，它們被稱為超短公轉週期行星（USPPs）。這些世界急速繞著它們的恆星旋轉，完成一次公轉不到地球一天的時間。

其實哈勃無法直接看到16個新近發現的候選行星。天文學家使用哈勃的高級攝影機，捕捉擋在恆星前面的行星軌道來尋找行星。通常行星飛越恆星前方時會造成些微的暗斑。事實上要能被哈勃觀測到，行星必須有木星的大小，才能夠造成大約是百分之一到十的光線阻隔。

候選行星中被稱為SWEEPS-10的，具有最短的公轉週期，它可以在10小時內繞行完它的恆星。因為僅距離它的恆星僅僅74萬英里，該星體屬於最熱的行星一類，其表面溫度估計在大約華氏3000度。◇