發現號穿梭機 如期發射升空

【大紀元訊】美國太空總署發現號穿梭機7月4日在美國東部時間4日下午2點38分終於成功的發射升空，展開為期12天的太空任務；發現號穿梭機升空後，美國太空總署表示，有5塊碎片掉下，但不會構成危險

發現號升空後3分鐘，外置燃料缸有5塊隔熱物料碎片脫落，其中一塊更擊中機身，太空總署表示，碎片掉下不會構成危險；相信碎片是燃料箱外的隔熱瓦片。

據BBC中文網報導，此前，美國太空總署稱，工程師們在發現號穿梭機上發現了一道裂縫，這可能會影響原定於4日的發射，但太空總署4日還是繼續了發射計劃。

工程師們是在2日晚上進行的檢查中發現這道裂縫的。裂縫有12公分長，3公釐深，位於發現號外部燃料箱頂部附近一個支架的泡沫絕熱材料中。

3日一大早，發現號的發射管理小組就召開了緊急會議，討論如何解決裂縫問題，並考慮了「一系列的可能情況」。在評估風險之後，美國太空總署仍然宣佈發現號將如期升空。此前由於天氣不好，擔心雷暴造成安全顧慮，二度順延發射時間。

4日剛好是美國獨立建國紀念日，發現號順利升空後，甘迺迪太空中心響起一片歡呼，這一趟太空任務載送5男、2女太空人，其中一名太空人為德國人，將補給品運送到國際太空站。其中6名太空人將展開12日太空之旅，而德國籍太空人將留守國際太空站，停留145天。

不過，從哥倫比亞返航發生事故以來，燃料箱隔熱材脫落問題，一直是大家關注的焦點，也是發現號此行能否順利完成任務的關鍵。

據瞭解，此次如果太空任務一切順利，美國太空總署官員可能會在今年安排另外2次航太飛行，目的是為了完成國際空間站多項延遲的飛行任務，並可能會維修已運行多年的哈勃天文望遠鏡。

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