藥物有潛在的危險　用還是不用？

　　【大紀元記者吳宇凡編譯】製藥廠商一年前主動從市場上撤回了一種可以有效治療「多發性硬化症」(multiple sclerosis)的藥物「natali-zumab」，原因是這種藥有可能催發另外一種致命的神經系統疾病。而新的研究卻又顯示出該藥對於硬化症的明顯效果，這些尷尬的結果使醫生、患者和廠商都陷入兩難之中。 

　　據《新科學家》雜誌報導，由Biogen Idec和義蘭(ELAN)製藥廠生產的Natalizumab，其商品名是「Tysabri」。一系列臨床測試表明這種藥物對於抑制「多發性硬化症」的惡化確實有很好的療效。其中一項測試始於2001年，歷時兩年。在1,000個病人中，有42%的患者病情進展得以減緩。這項研究發表在今年3月1日出版的《新英格蘭醫學雜誌》上。同時，另外的研究顯示，Tysabri還能減少「多發性硬化症」的復發，比如說由於硬化症造成的視覺或是肌肉功能的失調等，都有相當程度上的減緩。 

　　然而消息並不都那麼樂觀。另一項研究顯示，用natalizumab藥物治療的病人有千分之一的機會出現一種神經系統的疾病，叫做「漸進性多發局部白質腦病」(progressive multifocal leukoencephalo-pathy)，簡稱PML。PML包括精神頹喪和說話困難等症狀。這種病是由一種潛伏在腎臟的病毒所引起的。在健康人體裡也有這樣的病毒，但不會發病，只有當免疫系統被抑制時這種病毒才會活耀起來。 

　　而對於多發性硬化症的病人來說情況就複雜些。這類病人通常會出現自體免疫反應，這時候免疫系統會錯誤的攻擊一種正常的肌體組織——隔離神經細胞的脂類物質「myelin」。 
　　natalizumab藥物可以通過抑制部分免疫系統的細胞，從而減緩自體免疫反應。然而這種對免疫系統的抑制卻給了藏在腎臟的病毒以發作的機會。 

　　在臨床測試中，有三位病人服用 natalizumab之後出現了PML，其中兩人死亡。美國食品藥物管理局(FDA)在2004年11月證實了natalizumab會導致併發症的情況。其後藥物公司撤回了市場上的藥物。 

　　在最新的研究中，超過了3,000位的病人因為各種症狀而服用了natalizumab，其中包括克隆氏病(Crohn's Disease)和多發性硬化症，但卻沒有看到有PML的症狀產生。研究結果稱持續服用18個月natalizumab的病人，大約有千分之一的機會會有PML的症狀。但是，研究員不能預測的是，如果病人再繼續服用下去會不會有其他併發症的發生。美國麻州大學的琳達表示，「我們知道這個藥物很有幫助，但是對病人而言，很難去衡量這個藥物潛在的危險和益處，所以也很難決定是否要讓這藥物大眾化。」◇