換換腦筋 尋找全新的生命形態

　　【大紀元記者嘯宇編譯報導】外星有生命嗎？它們什麼樣？另外的時空中有生命嗎？它們又是什麼樣？對這些問題感興趣的不僅是孩童，許多科學家也在嚴肅的考慮並研究這些問題。科羅拉多大學的克裡蘭（Carol Cleland）教授最近建言致力於尋找外星生物的科學家們打破固有觀念──她認為研究中最重要的是具有開明的思想。 

　　克裡蘭認為，按照我們地球生命這麼一個樣本來定義所有生命，可能是錯的。尋找外星生物，更廣義的講在宇宙中尋找除了地球生物以外的生命，這裡一個很重要的因素就是如何理解和定義生命。目前對生命形式的基本上是化學定義，即在分子層面演化而成的自維持的化學系統。但這個定義非常局限，因為它只能描述地球系統的情況，而地球上生命的形成有其特殊性，很難想像用這樣的定義可以概括一切生命的狀態。她建議應當確立一個關於生命定義更通用的理論。在聖路易斯舉行的星際生物研討會上，她發表了這個觀點， 她說：「我們所要做的是尋找挑戰現有生命概念的系統，無論是類似我們熟悉的或是迥然相異的的生命形態。」 

　　1976年，NASA的海盜1號（Viking 1）飛船在火星上做了一個探測微生物的實驗：把火星的土壤和有放射性標記的養料混合，看看有沒有外星微生物消耗養分──新陳代謝的跡象。結果出來是陽性，這讓一部分科學家相信火星生命是存在的；但是，在第二次海盜號飛船實驗中，卻沒有發現火星表面有有機分子的證據。「剛開始，科學家都準備開香檳慶賀了，但第二次的結果不能和他們所定義的生命的新陳代謝相吻合，」卡蘿克裡蘭說，「所以NASA只好說第一次實驗的結果不是生命的證據。直到現在，這個實驗都還有爭論。這是一個典型的例子。」 

　　在大約100種氨基酸中，地球生物只用了20種來構建所有的蛋白質，但卡蘿克裡蘭說，「很難想像只從(地球)一個例子就能給出生命的普遍定義。」克裡蘭和她的同事、生物學家考帕莉（Shelley Copley）在1月份的《國際星際生物雜誌》（ International Journal of Astrobiology）提出地球上可能存在另一種「微生物」。 這樣的「影子生態圈」可能有不同的分子結構和生物化學特性，因此用現有的顯微鏡，細胞培養方法，和聚合鏈反應技術不能檢測到它們。 

　　儘管近幾年發展了很多複雜的儀器，科學家們探索火星或另一個太陽系的手段還是很有限的。「即使外星生物和地球上生命的DNA有很輕微的差別，如果它們用來編碼基因信息的鹼基不一樣，我們也可能認不出它們來。」 

　　那外星生命會是什麼樣的呢？克裡蘭等認為，外星生物的基因材料應該是直接適應那裡不同環境條件的變化的。與其尋找我們知道的生命形式，不如尋找那些反常的東西，這樣才會讓我們找到那些我們不知道的生命。 

　　在過去20年中，科學家已經發現 了170多個行星，而且這個數字每月都在增長。將來，星際生物學家在探索其他星球時肯定可以碰到某些「奇怪的」生命系統。克裡蘭建議「最好先別下定義。」「從歷史上看，往往都是對某些反常事例的分析，導致了科學認知的改變。」 ◇