大埔宏福苑世紀火災，至截稿時造成最少151人罹難，全城悲慟。除了評論火災發生原因及有關方面善後的方法外，有人將罹難數字與香港歷史上其它火災比較，發現這是自20世紀以來死亡數字第三高的火災：1918年馬場大火，死亡人數600人；1948年西環永安貨倉大火，死亡人數176人。
香港作為國際城市，在各種成就的背後，與一般城市一樣，會經歷種種災劫。歷史上影響最大的災劫，有風災、有疫症、有火災，有些災劫仍然活在我們的集體記憶之中，例如1894年鼠疫，太平山街一段房屋被夷平，成為今天的卜公花園；1962年颱風溫黛襲港，造成183人死亡，船舶翻側，沙田災情最嚴重，大水掩蓋村落，屍體處處。
相比之下，火災在香港史中被關注程度較低，現在市面流通較廣的曾銳生A Modern History of Hong Kong、高馬可A Concise History of Hong Kong （該書因為中華書局出版中譯本閹走敏感字句而聞名），書後的索引都沒有「火災」，然而這不代表火災不是香港史重要一環，尤其開埠初期發生的、當時被視為永遠不會忘記的恐怖大火，它們只是隨著城市重建，消失在人們的集體記憶之中。
香港於1841年開埠、1843年成為英國直轄殖民地。殖民地草創階段，市區範圍只有中環至西環一帶，所以有紀錄的火災都在這裏發生。香港殖民地第一場有紀錄的大火發生於1851年12月28日，東至皇后大道中、蘇杭街、威靈頓街街口，南至皇后大道中，西至蘇杭街和摩利臣街，北至文咸東街，這一大片土地被夷為平地，30人死亡，472個家庭無家可歸。
此次火災，展示了中西救火方法的一大差異。中國傳統救火方法，是讓火自已熄滅，所以1822年的廣州西關大火，整個西關幾乎夷為平地；西方的方法是「超前部署」，預先將未燒燬的房屋拆掉或炸掉，開闢火路（firebreak），阻止火勢蔓延。是次1851年大火，出動了英軍炸掉房屋，為數達450間。有朋友在今次宏福苑火災分享過有關資料，指責殖民地政府救火方法粗暴，不過在當時殖民地草創階段，救火設備欠佳情況下，這是讓市區免受滅頂的有效方法。
無獨有偶，1878年發生的另一場大火，時間也是在聖誕節前後，地點在上述受災範圍以東不遠處，火場範圍原來在閣麟街、吉士笠街、嘉咸街、卑利街一帶，焚燒48小時期間，一度迫近舊大會堂（今天舊中銀）及位於荷李活道的前中央裁判司署和監獄，政府要出動英軍守衛監獄，避免走犯。火災最終摧毀了366間房屋。
隨著城市結構越來越複雜、利益越來越盤根錯節，火災原本只是單純的天災，可能會摻雜人禍的因素。一個城市能否將天災背後的人禍因素根除，成為了這個城市能否繼續安居樂業的關鍵所在。◇
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向每位救援者致敬
願香港人彼此扶持走過黑暗
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