康熙五十年,天下承平久矣,就發生了一宗科考場的洩題舞弊案。

科考本來是給寒門舉子的機會,可這一年放榜,一下子天下譁然,竟然有好幾位不學無術的鹽商子弟,位居榜首。也就是說,鹽商家裏有錢,教育有方,子弟長進,家裏的孩子一點都不紈絝,很會讀書,而且在讀書人雲集的東南地界,南京考場,還能力壓群雄,考中頭名。就問你服不服?

當然是不服的,鹽商家有好廚子,天下人都服。你說鹽商家的孩子除了會享福,還會讀書——這就真是違反天理了,讓平常的寒門讀書人,三更燈火五更雞苦讀十年的人如何自處?情何以堪?

這金榜一放出來,書生們大鬧貢院,上千個書生聚集,有人抬著財神菩薩送到貢院,並將貢院二字添減部首,「貢院」改作「賣完」——直指主考方貪財、受賄、售賣功名。而封疆大吏、兩江總督葛禮,雷厲風行,霹靂手段,派兵包圍了貢院,抓住了為首的書生,關進班房——用高壓政策,暴力手段,讓考生們閉嘴。

而此時,同樣身在南京,身為康熙皇帝的東南耳目,曹寅也沒閒著,密奏已經上報給了康熙。當然,他的妻兄、蘇州織造李煦,也火速地遞上了摺子,讓皇帝了解了內幕細則。

金榜題名的劇集很快有了反轉。朝廷派出重臣,時任的江蘇巡撫、安徽巡撫、戶部尚書共三位欽差大臣,前來查案。中榜的鹽商子弟,給他們重考了一次,結果,二位考生,對三字經的掌握程度都很有限,常識的字都認不全,這是如何在讀書人雲集的東南考中榜首的呢?自然,不行賄是不可能的。於是,鋃鐺入獄。皮嬌肉貴的鹽商子弟們,哪見過班房和刑具呀?很快就供認了自己作弊。再過堂審問作弊考生們:這題,誰洩漏給你們的?考生們答:是自己用銀子,從考場打雜的下人手上買的。再多的,問不出來了。

明眼人曹寅在呈給康熙皇帝的密奏上,頭頭是道地分析:這一步,是捨卒保帥。應該是受賄者和行賄鹽商,事先勾兌好了的,出事後不能牽涉主考官,也不能供出分閱考卷的房師等一干權貴,打雜人和考生把這考題洩漏的罪名給擔下來,塞住悠悠眾口就是了。

審案過程中,有兩名地方知縣懸樑自盡,不知道是畏罪自殺了,還是被更高層給滅口了。審案過程中,行賄的鹽商子弟供出來的黃金銀兩數目,和各級受賄者得到的贓款,又明顯對不上。於是,中間有僕人斗膽供出來:消失的那部份賄賂黃金,是送給兩江總督葛禮的。此言一出,坐在審案堂上的葛禮,就喝令人把這僕人拖下去打死,幸虧被一同審案的張伯行給擋住了。

葛禮出身滿清貴冑,是正宗的八旗子弟,滿洲正紅旗出身,曾祖是滿清開國元勳,母親曾是康熙的奶媽,照顧過幼年的康熙,論起來,葛禮和康熙是奶兄弟。葛禮自幼就是貴族裏的巴圖魯,又曾經在康熙三十五年,隨從御駕親征葛爾丹,立下過軍功。有這樣顯赫的背景,葛禮從京城來地方任職,在東南地界是橫著走的,他頻頻上奏摺,將江蘇地界的官員都參了個遍,甚麼布政使、按察使、​​江寧知府,還有蘇州、松江、常州、鎮江四府糧道等官員,都在他的參奏下紛紛被免職。權勢遮天的兩江總督,與當時的江蘇巡撫張伯行,兩個人就地方管理,加賦稅還是減賦稅,本已是矛盾重重,到這裏,當堂發生了劇烈衝突。@

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