他在疫情期間度過39歲生日,仍是單身漢,但他渴望40歲結婚,與妻子生兒育女。他是英國籍巴基斯坦人,在英國任職電子技術員。工種關係,辦公室甚少女員工。即使有,給他印象也欠佳;不是自大,就是傲慢不堪。經朋友鼓勵下,他加入戀愛社交應用程式。約會女子十次,他也失望而回;不是欠眼緣就是人家沒回覆。他打算尋覓同是巴基斯坦種族的女子作為伴侶,毅然加入亞裔伴侶專用的Asian Marriage 應用程式。幾次網上約會後,他終於與一位廿多歲名叫莎莉的巴籍女子談得投契,而莎莉也表示喜歡他。
莎莉與父母、手足及祖母同住在新加坡。他和她每天發送短訊,互相關心和慰問。他感到她是善良、溫柔和細心的女子,是他接觸過的人之中最善解人意,很適合作為他的妻子。他渴望立即跟她見面,但家人勸導他不要急進。同時,他是全職工作及身處疫情封城期間,根本離不開。莎莉聲稱稍後前往英國會合他,卻又沒有具體時間。他希望多跟她視像對話,她總是諸多借口;如:時差關係太早或太晚,她正上課等等。她稱自己在大學法律系修讀,還有一年便畢業,到時在英國找工作。他一心期待來年的降臨。
某天,莎莉說祖母病了,需要入院治療,請求他給予約五千英鎊的醫藥費。他看到她楚楚可憐的樣子,爽快答應了。隨後,莎莉以交學費、保險費及家居雜費為由,向他借錢,他也一一答允。
一天,她主動以視像聯絡他,稱自己心臟突然出事,需要留院。他看到她蒼白憔悴的臉龐,真是想飛到新加坡看顧她。她稱醫療費用昂貴,負擔不起。他主動給她數千鎊。後來,她在家中休養數個月,恐怕延遲畢業,他又給她生活費。
他實在擔憂她的病況,索性購買下星期來回新加坡的機票探望她。她欣喜,讚賞他的體貼與關懷。他期望一下機,二人互相擁抱,感受她的體溫。他終於擁有未來的妻子。
甫出機場大堂,見不到她的蹤影。他開始發慌,安慰自己她只是交通阻塞。但她一直沒有回覆短訊。他在機場等了五小時,終於死心。由於疫情,他需要入住酒店兩星期作為隔離。這期間,她在他的手機消失得無影無蹤。他哭泣,組織家庭的計劃徹底幻滅了,而口袋的私己錢也散盡。@
(本報專欄作家所提出的批評,旨在指出相關制度、政策或措施存在錯誤或缺點,目的是促使矯正或消除這些錯誤或缺點,循合法途徑予以改善,絕無意圖煽動他人對政府或其他社群產生憎恨、不滿或敵意。)
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