被推舉為可汗的第二年，鐵木真遭遇了他親征六十年中唯一的一次戰敗。出乎意料的是，這次失利卻讓草原上的很多豪傑前來投奔鐵木真。這是為甚麼呢？
十三翼之戰
在草原上逐漸壯大的鐵木真發現，曾三次與其結為安答的札木合越來越把自己當作敵人。鐵木真被推舉為可汗一年之後，即1190年，想給予鐵木真教訓的札木合，以自己部族中的一名男子在搶奪牲畜的過程中被鐵木真的手下殺死為藉口，聯合了十三個部落共三萬騎，前去攻打鐵木真，鐵木真也將自己所屬一萬多人分為十三翼，史稱「十三翼」之戰。
在戰鬥中，札木合率領的聯盟擊敗了人數相對較少的鐵木真部，並將他們逼退到斡難河的哲列捏峽谷。這也是鐵木真六十年親征中唯一一次戰敗。為了防止鐵木真的反擊並摧毀其靈魂，札木合以草原上罕見的、且極其殘忍的手段殺死並侮辱俘虜，即用七十口大鍋來煮年輕的俘虜，並將一個首領的頭繫在自己的馬尾上。
札木合如此殘忍的手段，雖然讓膽怯之人畏懼，但也讓勇士們憎厭，認為其暴虐，這在無形中損害了他的形象。就在這次戰鬥後，許多依附札木合的人紛紛逃離，轉而投奔為人仁義的鐵木真。
這對於鐵木真而言是個重要的轉折點，雖未取得勝利，但卻增加了許多部眾。鐵木真大喜過望，乃在斡難河（今鄂嫩河）的林子中舉辦酒宴。
人君度量 寬仁服眾
泰亦赤烏人是鐵木真的仇人，其屬部照烈部與鐵木真的居住地相近。鐵木真在一次打獵時，偶然與照烈人相遇。由於天色將晚，鐵木真邀請照烈人圍獵後留宿，以便明天繼續打獵，但照烈人說，他們有四百人，因為沒有帶來足夠的鍋和糧食，所以只能有一半人留下，一半人得回去。鐵木真得知後，堅持要所有人留下，並隨後送來了照烈人所需的鍋和糧食。
在第二天的圍獵中，鐵木真還有意將被圍的野獸趕向照烈人的包圍圈，這樣使他們捕獲了比以往更多的野獸。照烈人十分感激鐵木真，私下說道：「泰亦赤烏儘管與我們是兄弟，但卻常常搶奪我們的車馬和飲食，沒有為人君的度量。看起來，有人君度量的，唯有鐵木真啊！」
其後，照烈部的首領玉律因為不堪忍受泰亦赤烏人的侮辱，與塔海答魯率領所部來歸，並表示要殺泰亦赤烏人以表忠心。不過，他們沒有實踐諾言，再度背叛而去，不久為泰亦赤烏部人所殺，照烈部遂亡。
然而，鐵木真的豁達、寬仁大度、慷慨之舉已在泰亦赤烏所屬部落中和草原上傳揚，許多對泰亦赤烏統領不滿的人紛紛慕義來降，這其中就包括赤老溫、哲別、失力哥也不干等人，他們在未來的歲月中成為輔佐成吉思汗征戰四方的功臣。這焉知不是上天的安排？
同樣說明其人君度量的，可以從鐵木真對待哲別的態度上看出。哲別，蒙古語的意思是「善於射箭」，他曾為泰亦赤烏首領效力，並在札木合發動的戰爭中射死了鐵木真的戰馬。在其投奔後，鐵木真曾問射死自己愛馬的人是誰，哲別立即承認是自己所為，並說：「倘若饒恕我，賜我一命，我將為你赴湯蹈火在所不辭。」鐵木真馬上道：「哲別這麼坦誠，我們可以交朋友。」他還要哲別「像我跟前其他的『哲別』一樣來保護我」。鐵木真不計前嫌、真誠相待，讓哲別非常感動，從此對鐵木真忠心耿耿。
攻打塔塔爾部 接觸中原文化
1196年，三十出頭的鐵木真獲得了又一次壯大的機會。當時的金國皇帝因為塔塔爾人蔑古真薛兀勒圖違背盟約，就派遣軍隊並同時聯合克烈亦惕的王汗前去攻打他們。成吉思汗得知這一消息後，主動向王汗請求參戰，因為塔塔爾人是他的殺父仇人。他並要求乞顏部的分支薛徹別吉帥、泰出等主兒勤人前來相助，主兒勤人同意了。可是等了六天，並不見主兒勤人的到來，鐵木真遂與王汗一起發兵，沿浯勒札河而下，與金國的王京丞相一同進兵夾擊塔塔爾人。
當塔塔爾部被金軍大敗潰逃至浯勒扎河時，遭遇到鐵木真和王汗的聯軍。蔑古真薛兀勒率一部份塔塔爾人躲入尚未建成的圍寨中堅守，一部份向東而逃。鐵木真進攻圍寨中的塔塔爾人，王汗則去追逐逃亡者。
在圍攻中，塔塔爾人死守，鐵木真率眾攻打了半個月才拿下。寨子攻破後，蔑古真薛兀勒和其諸多部眾被殺，一些人被俘投降。鐵木真獲得了不少牲畜、輜重和物品，其中很多是來自中原大地的精美手工製品，包括一輛用銀雕飾的搖籃和飾有大珠的被子。搖籃中有一個俊美的嬰兒，鐵木真送其至母親處讓其收養，作為自己的又一個弟弟。
之所以有來自中原的手工製品，是因為塔塔爾人與漢化的金國關係密切，其所擁有的來自漢地的貨物，比草原上任何部落都多得多。今天我們並不清楚，這是否是鐵木真首次如此真切地接觸中原文化，但可以想像的是，看到精美製品的蒙古人，不會不對璀璨的漢文化產生嚮往、不會不讓鐵木真從心底感到震撼。而在未來鐵木真的對外擴張中，漢人以及受漢人影響的契丹人亦扮演了不可或缺的角色，漢文化同樣影響了蒙古人。
在擊敗塔塔爾人後，金國封鐵木真為「札兀惕忽里」，即招討使，封克烈亦惕的脫斡鄰勒汗為王。而這不僅使鐵木真提升了控制其它蒙古部落的權力，也吸引了更多的追隨者。
克烈亦惕王汗在去追逐塔塔爾人時，因貪圖其財富，回軍較遲，後方空虛，乃蠻部藉機幫助王汗的異母兄弟額兒客合剌，攻擊留守在大本營的王汗的同母兄弟札合敢不。札合敢不戰敗，向北方退走。於是乃蠻人與額兒客合剌在王汗回來的路上設下埋伏。◇（待續）
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