也速該遇害後，孛兒只斤氏沒有了首領，人心渙散。原來依附也速該的泰亦赤烏部，認為兩個寡婦和七個孩子毫無用處，不願意給他們提供食物，在部落遷徙時，便將他們拋棄，還帶走了不少也速該的百姓和牲畜。鐵木真一家陷入困境。
遇見命定的皇后
到了9歲時，按照蒙古人的習慣，鐵木真被父親帶著前往母親訶額侖家族尋娶未來的妻子。在路上，他們遇到了翁吉剌惕部人德薛禪（意思是「大賢者」）。德薛禪見到鐵木真，一眼看出其人品非凡，說他「目中有火，面上有光」，這是蒙古人讚譽年輕人有精神的慣用語。他還直接稱也速該為「親家」，說昨夜自己做了一個夢，而這個夢是乞顏部的守護神來託的夢。在夢中，他夢見白色的海東青（註：一種鷹）抓著日、月飛來，落在自己的手上，這是個吉兆，而這正應了也速該、鐵木真父子的到來，預示著鐵木真未來不平凡的人生。
因為這個夢，德薛禪將鐵木真父子倆請到了家中，來見見他的女兒孛兒帖，她僅僅比鐵木真大一歲。這位聰明美麗的孛兒帖姑娘，就是成吉思汗未來的皇后和賢內助。1178年，在她18歲時與鐵木真成婚，後生下四子、五女，四個兒子朮赤、察合台、窩闊台、拖雷都非常有名。不僅如此，她還是鐵木真睿智的參謀，在鐵木真心中佔有極高的地位。
彼時的鐵木真一見同樣是「面上有光，目中有火」的孛兒帖，就十分中意，遂馬上求婚。德薛禪同意了，也速該認為德薛禪見多識廣，可以為師，也欣然贊同，雙方先行訂婚。依照蒙古人的規矩，鐵木真被留在德薛禪家生活與勞動，也速該留下聘禮後，就獨自回去了。
父親遇害
也速該在回家的途中，因為肚子餓，想找點東西吃，正好看見有一批塔塔爾人在草原上舉行宴會。雖然他知道自己八年前殺死了他們的同族人鐵木真等，需要隱瞞身份，但他仍下馬走進人群，按照當地的風俗參加了宴會。
很快，有塔塔爾人認出了也速該，便偷偷地在其食物裏放了毒藥。雖然也速該中毒很嚴重，但他還是設法逃脫，並在三天後回到了自己部族的所在地。在讓人儘快叫回在德薛禪家的鐵木真，請僕人蒙力克照顧孤兒寡母後，也速該就去世了。
等到鐵木真急急忙忙趕回家時，只見到了父親的遺體，而父親留下了兩個妻子和七個不滿10歲的孩子，其中有兩個鐵木真的異母兄弟：別克帖兒和別勒古台。由於孛兒只斤氏失掉了首領，人心渙散，而原來依附也速該的泰亦赤烏部認為兩個寡婦和七個孩子毫無用處，不願意給他們提供食物，所以在部落遷徙時，便將他們拋棄，還帶走了不少也速該的百姓和牲畜。當時，只有察剌合站出來抗議這種欺負弱小的行為，但卻被刺了一刀。鐵木真親眼目睹，但卻無能為力。
還有一個叫脫端火兒真的侍從，也無情地選擇離開鐵木真一家。鐵木真哭著挽留，但他卻說：「深池已乾矣，堅石已碎矣，留下又能有甚麼用呢？」遂率領一眾人馬離去。
堅毅的訶額侖做了最後的努力。她騎著馬，揮舞著已故丈夫的大旗，追上那些拋棄他們的人們。一半內心感到羞愧的人們暫時返回了營地，但他們在夜幕降臨後，還是一個個悄悄溜走了，只剩下鐵木真一家。這一家人真正陷入了困境。
逆境中錘煉堅強意志
然而，在能幹的訶額侖的努力下，這個家族頑強地生存了下去。為了養活孩子們，將他們培養成傑出的男子漢，訶額侖沿著斡難河上下日夜奔波，採集杜梨、野果、山韭、野韭等食物，在地上挖掘地榆根、狗舌草等。而懂事的鐵木真和自己的弟弟們則將針彎曲成鉤子釣魚，結成攔河魚網，去撈取小魚、大魚，製作木箭捕捉鼠類等，以減輕母親的負擔。所幸也速該臨終託付的僕人蒙力克和其父親察剌合也給予了儘可能的幫助，蒙力克的忠誠和善良也影響著鐵木真，鐵木真一家在困境中多少有了一些溫暖。後來，蒙力克成為鐵木真的繼父，也是蒙古帝國開國第一功臣，鐵木真一直對其尊敬有加。
過了一段時間，泰亦赤烏部的首領塔兒忽台擔心鐵木真長大成人後會向他們報仇，就帶領人馬前來捉拿鐵木真，想要斬草除根。鐵木真騎上馬逃到了一座密林裏，泰亦赤烏人就將密林緊緊包圍住。
在密林裏躲了三天後，鐵木真打算出去，但他的馬鞍子卻脫落下來，蹊蹺的是板胸仍舊扣著，肚帶也仍舊束著，他覺得這大概是上天阻止他走出去，於是他又回到了密林深處，又待了三天。再次想走出來時，他看見密林出口處有一塊巨石塞住了出口，他自言自語道：「莫不是上天阻止我（走出去）？」他便又回到密林住了三夜。
九天過去，鐵木真已經沒吃沒喝，最後他想：「與其這樣無聲無息地死去，不如走出去吧。」就這樣他從密林中走了出來。他一出森林，就被泰亦赤烏人抓住，他們用一種木枷將他鎖起來，讓他雙手無法動彈，無法自己進食和喝水，每天都有不同的家庭來承擔看守的責任。泰亦赤烏人還將他到處示眾，希望以這樣的方式摧垮他的意志，並斷了眾人認為鐵木真將來可當帝王的念頭。
然而，在被羈押的日子裏，年歲並不大的鐵木真並沒有屈服，而是選擇了忍辱負重。關於這段被羈押的時間有多長，目前史料並未明確，或許有幾年的時間。後來，在一次泰亦赤烏人舉行宴會時，鐵木真打昏了看守他的年輕人，逃了出來。為了躲避泰亦赤烏人的搜捕，他機智地躲進水流中仰臥，任由所戴的木枷順水流動，只把臉部露了出來。其後，在一個曾看守過他的好心的泰亦赤烏部奴僕的幫助下，鐵木真逃了出來。
一方面能讓敵對部落的人害怕，並且想方設法摧垮其意志，另一方面也能讓敵對部落的人相助，甚至提供馬匹、食物等，鐵木真必定有其出類拔萃之處，比如堅韌，而其過人之處在未來的日子裏逐漸彰顯。
逃出來後的鐵木真找到了母親和弟弟妹妹們，一家人團聚後，躲進了不兒罕山中，靠捉土撥鼠、野鼠來維持生活。期間，鐵木真因為異母兄弟別克帖兒一再向自己挑釁，年輕的他沒有忍住怒氣將其射殺，此舉遭到了母親訶額侖的怒斥，而別克帖兒在臨終前並沒有責怪他，反而希望他善待另一個異母兄弟別勒古台。鐵木真幡然悔悟，從此兄弟同心，共圖大事。別勒古台也成為蒙古開國功臣。
無疑，艱苦的生活以及磨難，磨練了鐵木真兄弟的堅強意志，讓其迅速成長起來，這樣的意志也是成年後的鐵木真在草原上崛起的重要因素之一。◇（待續）
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