一項針對大學生的研究表明，白天出去走走，即使是陰天，也有助於睡眠。
據《松果體研究雜誌》（Journal of Pineal Research）報道，這項研究發現，在一年四季中，華盛頓大學的學生在冬季的晚上會睡得晚，早上也起得晚，因為西雅圖（Seattle）校園白天的時間有限，而且天空是出了名的陰雲密布。
研究團隊對這種現象有一個解釋：數據顯示，冬季裏學生在白天接受的光照較少。其它研究表明，白天光線不足會導致晚上睡眠時出現問題。
「我們的身體有一個天然的生物鐘，它告訴我們晚上甚麼時候睡覺。」生物學教授、資深作家Horacio de la Iglesia說，「如果白天太陽出來的時候，你沒有獲得充足的陽光，就會『延遲』你的生物鐘，並推遲晚上入睡的時間。」
從2015年至2018年，該研究通過手腕監視器測量了507名本科生的睡眠模式和接受光照的情況。數據顯示，無論在哪一個季節，學生每晚的睡眠時間大致相同。但在冬季上學期間，學生們比在夏季上學時平均晚睡35分鐘，晚起27分鐘。
這一發現讓研究小組感到驚訝，因為西雅圖是一個高緯度城市，夏至日的日照時間接近16小時，晚上光線充足，可以用於社交生活，而冬至日的日照時間只有8小時多一點。
「我們預計夏天學生們會睡得晚一些，因為這個季節的光線充足。」Horacio說。
根據學生們的睡眠數據，研究人員假設，冬季有甚麼東西「推遲」了學生的生物鐘。對包括大學生在內的大多數人來說，控制我們清醒和睡眠的先天晝夜周期約為24小時20分鐘，而這個數字每天都會根據環境因素進行「校準」。對於這項研究中的學生來說，睡眠數據表明，他們的生物鐘周期在冬季比夏季晚了40分鐘。
研究團隊將重點放在光線上，認為這是冬季生物鐘延遲的可能解釋。但是光線在一天的不同時間對生物鐘有著不同的影響。
「白天的光線，特別是上午，會讓你的生物鐘提前，所以你在晚上會更早的感到睏倦，但白天晚些時候或晚上早些時候的光線會延遲你的生物鐘，從而推遲你感到睏倦的時間。」Horacio說，「你在一天中不同時間暴露在光線下會受到的這些相反的影響，這種推拉效應之間的平衡最終決定了你入睡的時間。」
數據顯示，在研究中，白天光照比晚上光照的影響更大。每增加一小時的白晝光照，學生的生物鐘就會「提前」30分鐘。即使是在西雅圖多雲或陰天的冬季，室外光照也有這種影響，因為這種光仍然比室內人工照明亮得多，Horacio說。晚上每一小時的光照——來自室內光源的光線，如電燈和電腦屏幕——都會使生物鐘平均推遲15分鐘。
「這就是推拉效應」， Horacio說，「我們發現，由於學生在冬天沒有得到足夠的日照，他們的生物鐘比夏天推遲了。」
這項研究不僅僅能為大學生提供參考經驗。
「我們很多人都生活在城市和城鎮，那裏有大量的人造光，生活方式也讓人們白天都呆在室內。」 Horacio說，「這項研究表明，我們需要走出去獲得自然光——即使是一小段時間，尤其是在早上。而在晚上，儘量減少看屏幕的時間和人工照明來幫助我們入睡。」#
作者簡介：這篇論文的主要作者是艾倫細胞科學研究所（Allen Institute for Cell Science）的副經理吉迪恩·鄧斯特（Gideon Dunster），他在華盛頓大學讀博士時進行了這項研究。合著者來自國家神經疾病和中風研究所（National Institute of Neurological Disorders and Stroke）；索爾克研究所（the Salk Institute）；科羅拉多大學博爾德分校（University of Colorado, Boulder）；以及華盛頓大學。資金來自國家科學基金會（National Science Foundation）。
本文首發在 University of Washington，授權中英文《大紀元時報》轉載，英文報道請見：Getting Outside Could Improve Your Sleep
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