抑鬱症已是全球性健康問題，由於整體社會環境的壓力，抑鬱症的年輕化問題不容小視。雖然西藥在治療抑鬱症方面被廣泛使用，但也帶來各種副作用。中國的研究團隊通過動物實驗發現，中藥鐵皮石斛有較好的抗憂鬱作用。
2022年9月1日國際知名期刊《國際生物大分子雜誌》（International Journal of Biological Macromolecules）在線發表了上海交通大學李曉波教授課題組的研究成果。該論文的題目是《鐵皮石斛花中的醇溶性多醣可通過調節腸-腦軸減緩抑鬱》（Alcohol–soluble polysaccharides from Dendrobium officinale flowers as an antidepressant by regulating the gut–brain axis）。
研究團隊首次發現鐵皮石斛花中的活性物質醇溶性多醣，進而從該活性組份中分離純化得出活性均一多醣ASP。然後將活性均一多醣ASP用於各種原因導致抑鬱症的實驗鼠身上。
結果發現，該活性均一多醣ASP通過調控「腸-腦」軸實現抗抑鬱作用，即調節老鼠腸道微生物（含細菌及真菌）結構及其代謝物如短鏈脂肪酸等，來緩解體內過度的炎症反應，同時通過某一通路介導維持神經元細胞正常活動和5-HT能系統的正常運行等途徑共同發揮抗抑鬱作用。這一發現，解開了鐵皮石斛花治療抑鬱症的機理。
為何調節腸道微生物可對大腦神經起到緩解作用？2020年Cureus醫學期刊發表了一篇文章，說明有證據證明腸道微生物群失調會觸發微生物脂多醣的產生，它會激活炎症反應。一旦激活，細胞因子就向迷走神經發送信號，迷走神經又會影響下丘腦、垂體、腎上腺軸，從而影響到一個人的情緒。
胃腸道的炎症會導致神經炎症，而這些過程都有可能會誘發抑鬱症。研究人員也在被診斷患有精神疾病（包括抑鬱症）的患者身上，發現了腸道微生物群失調的狀況。
此外，中國遵義醫科大學基礎藥理學對鐵皮石斛所含生物鹼（DNLA）的研究也發現，這種生物鹼能起到保護神經的作用。此項研究成果2021年11月15日刊登在《Science Direct》期刊上。
此外，2017年12月在《年齡與疾病》（Aging and Disease）期刊上刊登的一項報告表示，石斛中所含的化學成份有生物鹼類、多醣類、黃酮類等。其中生物鹼類為其主要活性成份。這種生物鹼在改善胰島素抵抗、保護急性腦缺血損傷、改善大腦記憶和認知功能障礙、抗白內障、抗腫瘤等方面有明顯的功效。
據中國經典醫書《本草綱目》記載，石斛又稱金釵、禁生、林蘭、杜蘭。
鐵皮石斛（Dendrobium officinale Kimura et Migo）是蘭科（Orchidaceae）石斛屬（Dendrobium）植物，其乾燥莖是傳統中醫草藥，具有益胃生津、滋陰清熱等功效。而它的花，民間常以用來鮮食或烘乾泡茶飲用，具有安神解鬱的功效。
《神農本草經》、《藥性論》及《本草綱目》歷代中醫古籍都記載，鐵皮石斛具有滋陰養腎、抗疲勞、能促進胃液分泌，增強代謝以減輕體重、延年益壽的作用，並在臨床上廣泛應用。@
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