核桃是一種對人體健康很有益處的堅果，經常吃核桃的年輕人，到中年以後，有助於強化身體機能，比較不容易發生肥胖的問題，罹患心血管疾病的風險也比較低；中醫認為，核桃能補腎健腦、延年益壽，這些效用已得到多項科學研究證實。
核桃能預防心血管疾病
醫學期刊《營養、代謝和心血管疾病》（NMCD）今年刊登了一篇研究，證實年輕人吃核桃能預防心血管疾病。
此項研究從1985年開始，針對3,092位18歲〜30歲健康的年輕人，進行20年飲食習慣的追蹤，並紀錄30年的健康情況。
這些受試者被分成吃核桃組、吃其它堅果組和不吃堅果組。研究結果發現，年輕時吃核桃的受試者，身體各方面的健康指數優於不吃核桃的受試者，而且體重、腰圍、血壓、甘油三酯濃度等指數較低，這些數字都與心血管疾病風險有關，反映出比較不容易罹患心血管疾病。
雖然吃核桃以外的其它堅果也有益健康，但是相較之下，吃核桃不容易出現肥胖問題，而且身體質量指數（BMI）、腰圍和體重數值比較低，所以罹患心血管疾病的風險相對較低。
美國農業部食物營養數據庫顯示，100克的核桃含有15.2克蛋白質、6.7克膳食纖維、65.2克脂肪。核桃中的脂肪，不但能降低心血管疾病的風險，而且大部份都是有助於降低膽固醇的多元不飽和脂肪酸，包括α-亞麻酸和亞油酸，尤其α-亞麻酸是多數堅果中未含有的成份。
核桃具有健腦的作用
核桃除了有益心血管健康之外，也有健腦的作用。研究發現，核桃含有豐富的抗氧化和抗發炎成份，能改善認知能力，減低罹患輕度認知障礙和阿茲海默症的風險，以及減緩病情惡化；核桃也能改善其它腦部疾病，包括柏金遜症、中風、抑鬱症等。
核桃健腦的原理之一是減少人體內的自由基。自由基的化學性質極不穩定，會與細胞內的脂質、蛋白質和核酸發生化學反應，從而破壞細胞；一旦人體的自由基過多，就會加速衰老，尤其腦部很容易受到自由基的影響。
美國哈佛公共衛生學院進行的研究發現，對於70歲以上的年長女性來說，每周吃至少5盎司堅果者，比不吃堅果者，認知能力大約年輕2歲；其中有吃核桃習慣者，認知測試表現明顯比較好。
此項研究是調查超過1.5萬名女性註冊護士的飲食習慣，以及在她們年滿70歲之後的認知能力測試結果。
美國加州大學洛杉磯分校（UCLA）進行的研究也發現，無論是年輕人或長者，每天吃核桃都有助於強化認知能力。
中醫認為核桃補腎健腦
核桃的健腦作用也受到中醫重視。台灣上海同德堂中醫師胡乃文說，核桃長相極似大腦，中醫認為以形能補形，即是像甚麼就治甚麼，而核桃也確實有補腦的功效，這一點是中國醫學非常有趣的地方。
在中醫理論中，腦和中樞神經系統需要腎精的滋養，而核桃就有補腎固精的作用。中醫所說的「精」是一種藏於臟腑中的液態精華物質，多數儲存在腎臟，當中不但包括父母遺傳的生命物質，也包括後天獲得的營養。
一旦「精」被消耗，就意味著人開始衰老，而吃核桃可以保護腎精，在補腦的同時，更有延年益壽的效用。
此外，多項研究也證實核桃對腎臟的益處，吃核桃能降低罹患慢性腎臟病的風險；而且對於慢性腎臟病患者來說，經常吃核桃能降低死亡率。
核桃是長者的食補佳品
日本中醫師何霞接說，核桃是長者的食補佳品，因此建議長者如有頭暈、失眠、心悸、健忘、食慾不振、腰膝痠軟、全身無力等症狀，每天早晚各吃1～2顆核桃，可以起到食療作用；久服核桃還能促使頭髮烏黑亮澤，改善頭髮早白、乾枯的情況。
何霞接提出，對於失眠者來說，核桃分心木更是一味良藥；核桃分心木是核桃去殼之後，夾在核桃仁之間的一塊薄片；壓力大、失眠多夢者，可以用核桃分心木泡水喝，方法是取核桃分心木3克，用熱水沖泡，待10分鐘後飲用，早晚各喝1杯，尤其在晚上睡覺前喝，對於緩解失眠症狀十分有效。◇
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