在古埃及時代,肉桂是貴族法老才能吃的高級食材。到了現在,肉桂成為在超市就能買到的普通香料。中國古代將肉桂作為藥用,功效主百病,養精神,和顏色。近期的研究亦發現,肉桂具有消炎抗菌、抗氧化、抗腫瘤、血糖調節、降低膽固醇和免疫調節等作用。研究還指出,食用肉桂對於糖尿病及阿茲海默病控制有良好的正向效果。

肉桂在美國是僅次於黑胡椒的第二大最受歡迎香料,通常被用作為食物提味,因為味道十分強烈,有些人很喜歡,而有些人卻避之唯恐不及。

那麼肉桂是甚麼呢?肉桂是樟科常綠喬木植物肉桂樹的樹皮乾燥製成,並在多國文獻早有記載,聖經、埃及和中國古籍都曾提到。在埃及,人們將肉桂用於防腐和宗教儀式,而在中世代歐洲肉桂則不僅用於宗教,也用於調味,肉桂是人們彰顯地位的象徵之一。而中國古代將肉桂作為藥用,《神農本草經》記載到,此物味辛,溫,無毒,功效主百病,養精神,和顏色。屬於熱性藥材,歸脾、腎、心、肝經,在中醫分類上,肉桂的功效可補火助陽,散寒止痛,溫經通脈,常常被中醫師用來調整體質。

許多科學研究發現,肉桂具有消炎抗菌、抗氧化、抗腫瘤、保護心血管、血糖調節、降低膽固醇和免疫調節作用。研究還指出,食用肉桂對於糖尿病及阿茲海默症控制有良好的正向效果。但目前科學家對於肉桂在抗腫瘤、炎症及保護心臟等作用機制尚需要進一步研究。

雲鼎中醫診所主治醫師林宜蒲發文表示,肉桂具有科學實證6大功效。具體如下:

(1)幫助促進新陳代謝:許多上班族喜歡在咖啡中加上一點肉桂粉,不僅味道更加濃郁,同時肉桂咖啡功效也能促進新陳代謝,同時肉桂還有增加飽足感、抑制食慾功能。

(2)可降血脂、具有抗糖尿病潛力:研究發現,按每公斤體重食用200mg肉桂提取物的比例,連續6周攝取肉桂醛,可明顯降低血液中的三酸甘油脂(TG)和總膽固醇濃度,證明肉桂中的多酚物質可促進脂質代謝、抑制肝臟脂質過氧化。

(3)可抑制細菌、防腐:研究證實,肉桂有多種抗菌活性,包括金黃色葡萄球菌、大腸桿菌、傷寒沙門氏菌以及多種真菌。未來肉桂或可作為天然食品防腐劑來使用。

(4)抗發炎、有抗癌抗腫瘤潛力:研究結果表明,肉桂具有抗發炎活性。它透過激活PPARs(過氧化酶體增生活化受體),抑制COX-2和NF-кB活性,來改善發炎症狀。而抑制這2種物質在體內的產生,能夠預防癌細胞發展。

(5)能開胃、消脹氣、幫助消化:肉桂所含的桂皮油可刺激腸胃蠕動,促進食慾、幫助消化。同時保護腸胃免受自由基損害,降低患胃潰瘍風險。桂皮油還能抑制幽門螺旋桿菌生長,降低患慢性胃炎、胃癌的風險。

(6)有治療失智和帕金森氏症的潛力:研究發現,肉桂能提升大腦內的腦源性神經營養因子BDNF和NT-3,從而保護細胞減緩氧化,有望作為治療帕金森氏症的治療方法之一。另外,肉桂能減少大腦內異常的Tau蛋白聚集和神經纖維形成,從而達到預防阿茲海默症的目的。

肉桂的食用方法:

(1)肉桂和甜點的結合是最常見的吃法,嘗試在甜點上撒上肉桂粉,就能享受美味的下午茶。包括肉桂捲、蘋果派、肉桂餅乾、鬆餅、吐司上撒肉桂等等都很受歡迎,

(2)另外,鹹粥、湯品、烤肉、咖哩等料理都可以撒上肉桂來調味。

(3)將肉桂粉或肉桂棒加入飲料中,也是方便又快速的吃法,不論是咖啡、紅茶、可可、蜂蜜水、紅酒等都可以加入肉桂!

林宜蒲表示,雖然肉桂好處多,但若食用過量產生副作用就可能本末倒置了。肉桂內的香豆素含量較高,長期過量食用可能會產生肝毒性,對肝、腎造成影響,因此肉桂每天的食用量在6g以內比較安全。

此外,她強調,陰虛火旺、孕婦、出血性疾病患者不宜食用肉桂,以免燥熱更盛、出血量增加,尤其孕婦要更加注意,不小心吃過量可能會對母嬰都造成毒性傷害。◇

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