晚期認知障礙症患者經常出現進食問題，如口腔進食困難或吞嚥障礙，通常需要插入鼻胃管餵食。儘管沒有證據支持，但一般認此舉可降低吸入性肺炎感染風險、提高病患的生存率。然而，香港大學李嘉誠醫學院（港大醫學院）最新研究卻發現，經鼻胃管餵食的晚期認知障礙症病患，其存活期和人手小心餵食者相比並無優勢，而且感染肺炎風險高出四成。
研究團隊分析了764名因患有進食問題被考慮使用喉管餵食的晚期認知障礙症患者的數據，發現採用鼻胃管餵食的病人與經人手小心餵食的病人相比，感染肺炎的風險明顯高40%。其中，在同時出現進食不足及吞嚥障礙的病患中，採用鼻胃管餵食比人手小心餵食感染肺炎的風險更高，但在僅有進食不足或吞嚥障礙的病患中，則沒有這個現象。
此外，採用鼻胃管餵食及人手小心餵食兩組病人的1年存活期並沒有顯著差異，中位數分別為125及145日。
經鼻胃管餵食患者感染肺炎風險高的可能原因，包括食道下括約肌受損、咽喉反射脫敏及胃內物質倒流到咽喉。
香港部分醫院老人科病房近年已開始提供人手小心餵食代替鼻胃管餵食，主要是為了改善晚期認知障礙症病患的舒適度與生活質量。而本次研究結果證實了加強人手小心餵食的益處，不但可提高晚期認知障礙症病患的生活質量，還有潛力降低肺炎感染風險。
領導這項研究的港大醫學院臨床醫學學院內科學系老人科醫生阮君毓說：「由於喉管餵食在香港及世界多個地方仍然普遍使用，本研究結果表明有必要加強大眾與醫護人員的教育，針對認知障礙症病人在餵食上的需要，就其決策改善相關循證實踐。」
這項研究是香港首次對比人手小心餵食與鼻胃管餵食方式下，晚期認知障礙症住院病患感染肺炎及死亡風險的研究。研究結果已在國際醫學期刊《急性期後及長期護理醫學期刊（Journal of Post-Acute and Long-Term Care Medicine）》發表（按此瀏覽期刊文章）。@
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