很多人在新冠急性發作期之後出現「長新冠」症狀。其中，有一半都是神經、精神系統症狀。新冠為何對大腦和神經有這麼明顯的損傷？2個方法可以改善。
長新冠中一半是精神、神經症狀
2022年在《傳染病雜誌》上發表的一項關於長新冠的研究。排名前18的症狀中，其中有一半50%是神經精神症狀。包括：記憶問題、睡眠障礙、腦霧、焦慮、抑鬱、嗅覺或味覺障礙、頭暈和頭痛[1]。
而《科學》（Science）雜誌上的一篇文章指出，接種疫苗也可能引起罕見的、類似類似長新冠的症狀[2]。
這些症狀會對人們的日常工作、生活產生很大的影響。
要想尋找有效的改善方法，我們首先需要了解新冠病毒究竟是如何損傷人們的神經精神系統。
新冠病毒可以穿過「血腦屏障」、攻擊大腦！
首先，新冠病毒能夠進入大腦。
健康人的大腦，被血腦屏障堅實地保護著，有害物質和免疫細胞一般都不會進入大腦。
可是，一篇發表於《柳葉刀-神經病學》（The Lancet Neurology）期刊的文章對43名感染新冠去世的患者進行了大腦神經病理學分析後發現，其中大部份患者的大腦中都出現了炎症和免疫激活的現象[3]。86%患者的大腦所有檢測區域中都發現了星形膠質細胞增生——這些細胞，通常會在神經元受損處堆積；在76%患者的大腦中發現了免疫細胞的異常出現。
另外，有53%人的大腦中可以直接檢測到新冠病毒蛋白。
也有科學家用靈長類動物進行實驗，發現新冠病毒可以直接損害神經細胞，使神經細胞異常、退化乃至死亡[4]。
新冠病毒是如何穿越血腦屏障，感染大腦和神經細胞的呢？目前，有三種理論廣泛受到學界認可：
1. 病毒被吸入鼻腔後，與嗅神經末梢的ACE2受體結合，由此進入中樞神經系統；
2. 病毒進入血管內皮細胞，突破血腦屏障；
3. 病毒與免疫細胞結合，就像特洛伊木馬中的士兵一樣，「乘坐」著免疫細胞突破血腦屏障。
實驗：感染新冠病毒後3天 神經幹細胞剩下5%
發表在《細胞研究》（Cell Research）期刊上的研究發現，新冠病毒非但可以在神經細胞中複製，還會引起神經幹細胞凋亡。在感染新冠病毒3天之後，存活的神經幹細胞只剩下不到5%；5天之後存活不到2.5%[5]。
新冠病毒為什麼會對神經細胞造成這麼嚴重的損傷呢？《自然》（Nature）雜誌發布的一篇綜述對新冠病毒損傷神經的機制進行了總結[6]。
新冠病毒除了可以直接感染大腦、神經細胞之外，還會攻擊血管，使大腦缺血、缺氧；病毒會引起免疫風暴，使自身免疫攻擊腦神經；病毒也可以引起神經系統炎症；另外，刺突蛋白也會損害神經細胞線粒體等等——我們曾在「疫苗副作用類似長新冠？專家揭1大原因」一文中做出過詳細解釋。
新冠病毒抑制「自噬力」！影響大腦自我更新
除了這些原因之外，最近發表在《發育細胞》（Developmental Cell）雜誌上的一篇文章還發現，新冠病毒會抑制自噬活性[7]。
1974年，比利時細胞和生物化學家克里斯汀·德·迪夫（Christian de Duve）首次提出「自噬」的概念，他曾榮獲諾貝爾生理學/醫學獎。
從字面上解釋，自噬的含義是「自己吃自己」。它是細胞消化、再利用廢棄物、自我更新的一種重要的生理機制。
在自噬的過程中，細胞內會先產生一種自噬體，它如同「垃圾袋」，包裹各種細胞中的「垃圾」。自噬體會與溶酶體融合，形成「垃圾處理中心」——自噬溶酶體，將被包裹住的廢棄物質分解、回收。
自噬是一種很重要的生理機制，非但可以及時清除細胞內的有害成份，還可以將無用的蛋白質轉化成可被回收利用的胺基酸，變廢為寶，這會給人體來帶多種好處，包括：抗衰老，降低炎症狀態 ，提升免疫力和降低癌症風險。
而在被新冠病毒感染的細胞中，自噬體的數量大量上升。
這是因為新冠病毒阻斷了自噬溶酶體的形成，使細胞中的廢棄、有害物質無法被及時回收。
自噬失調會對人體帶來諸多危害，對於神經系統尤甚。這是因為神經細胞的代謝周期很長，在受到損害時無法被隨時取代，需要依賴自噬系統進行自我清理、修復，以應對外界的壓力[8]。
另外，自噬的活性會隨著年齡的增長下降，因此，自噬功能失調會加重老年人的病情——發表於《電子臨床研究》（eClinicalMedicine ）雜誌的一篇研究發現，新冠患者的認知能力喪失程度相當於衰老了20年，失去了10個智商點[9]。
除此以外，自噬被抑制還會使未被消化的病毒蛋白和基因物質在細胞內大量聚集，增加促炎症因子的分泌，引起細胞因子風暴，對於本就脆弱的神經細胞而言更是雪上加霜。
簡單2招，激活自噬力
自噬對人體的健康起著非常重要的作用。那麼，我們應該如何激活被抑制的自噬程序呢？
在細胞被病原體入侵、受損時，人體會自動啓動自噬程序。除此之外，間歇性斷食也可以啓動人體的自噬程序，因為斷食可以讓細胞缺乏營養，進入飢餓狀態，這會促使細胞清理、回收廢棄物質。所以斷食可以改善包括糖尿病、風濕病在內的多種慢性病。
最近，科學家發現，還有兩種新穎的方法可以有效地激活自噬。
1. 萜烯類營養素
植物可以給人類提供許多改善健康狀況的營養素。
2021年發表在《衰老》（Aging）雜誌上的文章中提到，俄羅斯科學家從西伯利亞冷杉樹中提取的萜烯可以有效地激活自噬。
用萜烯將細胞處理24小時後，含有自噬體或自噬溶酶體的細胞比例與對照組相比明顯上升，單個細胞中含有的自噬體數量也有所上升[10]。
萜烯類化合物是許多植物精油的主要成份。而香精油也被廣泛用于芳香療法中，比如柑橘皮、薄荷精油可以幫助改善情緒、精神[11]。
據統計，目前已知的萜類化合物總數超過了22,000種，是新藥物開發的重要來源之一。
2. 打坐
另一種可以激活自噬神奇的療法就是——打坐。
2016年發表在《自然-轉化精神病學》（Translational Psychiatry）雜誌上的一項研究觀察了64 名健康女性，讓其中一半人度假，另一半則進行冥想[12]。
一周後發現，打坐人士血清中的Aβ40顯著降低，這意味著大腦神經細胞的自噬活性增加，認知障礙症風險降低。
這一發現與2007年發表於《衰老神經生物學》（Neurobiology of Aging）上的研究結果相呼應。
該研究對比了打坐者與不打坐者的大腦灰質體積。發現打坐者的灰質體積非但沒有隨著與年齡萎縮，甚至有所增加，這說明打坐可以逆轉大腦的衰老和受損。
打坐者的靈敏度和反應能力也得到了很大的提高，這或許可以幫助受腦霧所困的長新冠患者。
這場漫長的疫情對人體產生方方面面的影響，包括給我們的神經、精神健康帶來了巨大的壓力。採取從整體上有益身心健康的方式，才能更有效地維護自己的健康。#
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