白晝清醒、夜晚昏沉乃至睡眠的生理節律，這是人體為了適應自然的生理需要所形成，而五更則是人體一天中最重要的休息時間，因此有「吃人蔘不如睡五更」的說法。

所謂「睡五更」，在古代指的是起更，也就是19時的時候，已經開始準備睡了，到21時的時候，幾乎都已經睡了；而現代人起更時才正要吃晚餐，因此習慣22時～23時就寢，建議最晚不要超過零時就寢，否則會有損健康。

雖然「睡五更」有恢復人體機能的作用，但是也要取決於睡眠質素的好壞，所以怎樣才是質素好的睡眠？其實在正常情況下，上床半小時內能入睡，並且能進入深度睡眠，少夢或無夢，睡眠時間掌握在6～8個小時，而且第二天醒來神清氣爽，就是質素好的睡眠。

清朝李漁在《閒情偶寄‧頤養部》中寫道：「養生之訣，當以善睡居先。睡能還精，睡能養氣，睡能健脾益胃，睡能堅骨壯筋。」由此可見睡眠對人體的健康非常重要。

從現代醫學來看，睡眠有消除疲勞、恢復體力、保護大腦、增強免疫力、延緩衰老等效用，近年來的許多調查研究也發現，長壽者多有良好的睡眠習慣。

夜間的睡眠是每一個人的生理需要，不但是解除一天疲勞的主要途徑，也是機體進行修復的最佳時機，所以保持充足的睡眠就像是吃了延年益壽的萬靈丹，更勝過吃人蔘。◇

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