白晝清醒、夜晚昏沉乃至睡眠的生理節律,這是人體為了適應自然的生理需要所形成,而五更則是人體一天中最重要的休息時間,因此有「吃人蔘不如睡五更」的說法。

所謂「睡五更」,在古代指的是起更,也就是19時的時候,已經開始準備睡了,到21時的時候,幾乎都已經睡了;而現代人起更時才正要吃晚餐,因此習慣22時~23時就寢,建議最晚不要超過零時就寢,否則會有損健康。

雖然「睡五更」有恢復人體機能的作用,但是也要取決於睡眠質素的好壞,所以怎樣才是質素好的睡眠?其實在正常情況下,上床半小時內能入睡,並且能進入深度睡眠,少夢或無夢,睡眠時間掌握在6~8個小時,而且第二天醒來神清氣爽,就是質素好的睡眠。

清朝李漁在《閒情偶寄‧頤養部》中寫道:「養生之訣,當以善睡居先。睡能還精,睡能養氣,睡能健脾益胃,睡能堅骨壯筋。」由此可見睡眠對人體的健康非常重要。

從現代醫學來看,睡眠有消除疲勞、恢復體力、保護大腦、增強免疫力、延緩衰老等效用,近年來的許多調查研究也發現,長壽者多有良好的睡眠習慣。

夜間的睡眠是每一個人的生理需要,不但是解除一天疲勞的主要途徑,也是機體進行修復的最佳時機,所以保持充足的睡眠就像是吃了延年益壽的萬靈丹,更勝過吃人蔘。◇

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