在沒有規律的軌道上漂浮了七年之後,SpaceX獵鷹9火箭的一節助推器將於3月4日撞上月球墜毀。

這節助推器屬於2015年發射的一艘獵鷹9火箭,本來這些助推器可以回收,但是這一次的任務沒有足夠的燃料返回地球,導致第二節助推器只能失控地在軌道上漂浮。

哈佛-史密森尼天體物理中心(Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics,簡稱CfA)的天文學家麥克道威爾(Jonathan McDowell)介紹說,這節火箭受到地球、月球和太陽多方引力的牽制,因而軌道混亂無序。

「它已經不工作了,只是受到引力定律的控制,」麥克道威爾告訴英國廣播公司(BBC),「在過去幾十年裏,我們的追蹤數據庫漏掉了50多個大體積物體。這類事件以前大概發生過幾次,我們都沒有注意到。」

數據分析師格雷(Bill Gray)開發了一個軟件專門追蹤這些靠近地球的太空垃圾。格雷預測這節火箭將於3月4日撞上月球的背面。月球永遠只有一面對著地球,所以地球上永遠看不到的那一面叫做月球的背面。

雖然這節SpaceX火箭不是環繞地球的唯一一件太空垃圾,但卻是有記載的第一個將撞上月球的火箭。

麥克道威爾說,這節火箭最終將以5,771英里的時速撞上月球,併發生爆炸。麥克道威爾告訴BBC:「它就是一個四噸重的空金屬罐,後面帶著一個火箭引擎。想像一下你把它以5,000多英里的時速砸向一塊石頭,它可不會平靜。」#

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