韋伯太空望遠鏡終於抵達預定目的地

在發射將近一個月後，美國太空總署（NASA）的價值100億美元的韋伯太空望遠鏡已經順利抵達目的地。

據美國有線電視新聞網CNN報道，自去年12月25日從法屬圭亞那（French Guiana）升空以來，韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope）終於抵達自己的、距離地球將近一百萬英里（約合161萬公里）的觀測點。

周一（1月24日），經歷了最後一次點火後，該太空望遠觀測台進入了這個被稱為L2（第二拉格朗日點）的軌道。該觀測點在月球軌道之外。它已成功展開了網球場大小的遮陽板，同時還展開了18面巨大的金色鏡子。這將使該望遠鏡能夠以新的方式研究宇宙，並有能力窺視系外行星的大氣層內部。

美國太空總署局長尼爾森（Bill Nelson）在一份聲明中說：「韋伯，歡迎到家！祝賀團隊為確保韋伯今天安全抵達L2所做的努力。我們離揭開宇宙的奧秘又近了一步。我迫不及待地想在今年夏天看到韋伯對宇宙的第一次全新觀察！」預計該望遠鏡可在今年夏天傳回所拍攝的第一批圖像。

雖然這個距離聽起來，不像是需要花上一個月的時間才能讓望遠鏡到達軌道，但韋伯的航程是很特殊的。

韋伯飛行動力學首席工程師里肯（Karen Richon）在一份聲明中對此解釋說：「想像一下，儘可能用力地把一個球直接拋向空中後，雖然它開始時速度會很快，但當重力試圖把它拉回地面時，它的速度會減慢，並最終在最高點停下來，然後再落回到地面。」凱倫是位於馬里蘭州格林貝爾特（Greenbelt）的美國太空總署戈達德太空飛行中心（NASA's Goddard Space Flight Center）的韋伯飛行動力學（Webb Flight Dynamics）首席工程師。

他解釋說：「就像那個球一樣，韋伯最後一直在減速。如果我們允許的話，它最終會停下來，落回地球。」

如果把將韋伯送入太空的阿麗亞娜5號（Ariane 5）火箭的速度稍微提快一點，那麼如果不猛踩剎車的話，望遠鏡可能就已經超出了軌道，並將其反射鏡和儀器暴露在太陽之下。

裏肯說：「阿麗亞娜5號如此精確地瞄準了韋伯的預定點，以至於我們的第一次、也是最關鍵的一次點火，要比我們計劃和設計的小，這為延長任務期限留下了更多的燃料。」