NASA太空人近日在國際太空站採摘了第一批辣椒。太空站說，這是迄今為止在站上進行的最複雜的植物實驗之一。
作為美國太空總署（NASA）太空植物生長研究的一部份，太空人於今年7月12日開始在國際太空站種辣椒，並於10月29日收穫了第一批成果。
太空站介紹說，種植辣椒是最具挑戰的實驗之一。辣椒的生長時間更長，並且與太空站以前種過的蘿蔔或綠葉蔬菜不同，辣椒在果實發育前需要授粉。
太空站專門用一個如焗爐般大小的植物生長室來培育辣椒。另外辣椒雖然生長在太空中，但主要由地面研究人員遠程監護。
地面人員在位於佛羅里達州甘迺迪航天中心通過180多個感應器和控制器來監測太空站辣椒的生長、為辣椒澆水並提供照明等，在軌的太空人則做些地面團隊無法完成的工作，如清理植物碎片、減少辣椒植株數量，人工授粉（地面人員也利用設備產生微風吹動花朵以授粉）。
點擊這裏看太空人為辣椒授粉。
從事這項名叫PH-04（植物棲息地-04，Plant Habitat-04 ）實驗的首席研究員Matt Romeyn在NASA網站介紹說：「在太空中種植五顏六色的蔬菜對身心健康有長期好處，我們發現種植有顏色和氣味的植物和蔬菜有助於改善太空人的健康。」
通常太空人的食物包括包裝食品及一些補給船送來的新鮮食品。太空蔬菜則為太空人帶來更多選擇。
這次種植的是一種名叫「NuMex Espanola」改良型雜交辣椒，研究人員介紹這種辣椒植株健壯、容易生長、烹飪簡單、微生物含量低、安全性高，在地面測試中表現最好。
Romeyn說，在太空中，生活在微重力環境下的太空人可能會暫時失去一些味覺和嗅覺，他們可能更喜歡辛辣食物或調味食物。並且辣椒富含維他命C和其它營養素，其中維他命C含量甚至高於某些柑橘類水果。這些特性使辣椒成為在太空站進行測試的絕佳候選者。
自2015年以來，研究人員在太空站陸續種了10種蔬菜瓜果，包括生菜、白菜、芥末、生菜、羽衣甘藍、小白菜等葉菜類植物和一種車厘子蘿蔔。
太空作物豐富了太空人的食譜。Romeyn說，太空蔬菜「能夠為低地球軌道上的機組人員提供食物，在未來的低地球軌道以外的任務中為探索者提供支持，這些任務將作為Artemis計劃的一部份，到達包括月球在內的目的地，並最終到達火星。」
作為研究的一部份，太空人評估了太空辣椒的風味、質地和營養，並將其中一些送回地面以做進一步分析。
太空人也食用了部份辣椒。太空站的太空人Megan McArthur用辣椒配上牛肉、番茄、洋薊和粟米粉餅做了墨西哥Taco。她在社交媒體上發文說：「這是我做過的最好的太空Taco。」
PH-04項目科學團隊負責人LaShell Spencer說：「太空人吃的食物需要像他們用的其它設備一樣好。為了成功將人類送上火星並將他們帶回地球，我們不僅需要最有營養的食物，還需要最好吃的食物。」#
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