【太空冷知識】地球軌道上到底有多少衛星？

馬薩諸塞大學洛厄爾分校（University of Massachusetts Lowell）物理學教授查克拉巴蒂（Supriya Chakrabarti）發現，追蹤衛星發射情況的不同組織給出的數據並不一致，他進行調查後認為，地球軌道上衛星的數量真的已經到了相當驚人的地步了。

查克拉巴蒂在發表於學術討論網站The Conversation上的文章寫到，在20世紀下半葉，每年全世界大約發射60～100顆衛星。這個速度持續到2010年左右。在這之後，衛星發射的速度顯著加快。

到了2020年，僅這一年，世界各國一共進行了114次發射行動，共有大約1,300衛星升空，第一次打破了每年發射的衛星總量過千的紀錄。

然而到了今年，截至9月16日，已經又有1,400顆衛星被送入了地球軌道。此時，2021年還沒有過完，今年還有更多的衛星將發射升空。最近，SpaceX公司剛剛又發射了51顆衛星加入他們的星鏈（Starlink）群陣。

查克拉巴蒂說，主要有兩個原因推動了衛星數量的大幅增加。一個原因是發射衛星變得越來越容易；另一個原因是火箭每次可以搭載的衛星數量越來越多，發射衛星的成本越來越低。

這倒不是因為火箭的功率越來越大，是因為隨著電子技術的發展，衛星造得越來越小。2020年所發射的衛星中94%都是重量不到600公斤的小型衛星。

多數衛星都用於地球觀測或是提供互聯網服務。特別是提供互聯網服務，僅僅2020年，兩家公司SpaceX和OneWeb就發射了上千顆衛星。他們的目標在未來幾年內要各發射4萬顆衛星，在地球低空軌道創建所謂的「超級衛星群陣」。

地球軌道上飛行著大量的衛星會對天文觀測造成影響。就在SpaceX發射了他們第一批60個衛星後，天文學家已經發現部份星空可見光觀測受到遮擋。更嚴重的是對射電觀測信號的影響。天文學家估計，像星鏈這樣的項目，受影響的特定頻率信號的敏感度可損失高達70%。

另外從國家來看，在地球軌道上擁有至少一顆衛星的國家總數已經超過105個。#

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