新研究發現,原來用於防止被蟲蛀用一些化學藥品處理木料的過程,是一些高檔絃樂器聲音如此出眾的關鍵所在。

絃樂器的價格差別非常大。一些由知名制琴師製作的絃樂器,像斯特拉迪瓦里琴(Stradivarius)和瓜奈里琴(Guarneri del Gesu)都非常昂貴。

斯特拉迪瓦里琴是意大利斯特拉迪瓦里家族,尤其是樂器製造師安東尼奧·史特拉第瓦里(Antonio Stradivari,1644 –1737)親手製作的絃樂器,被認為是歷史上最好的絃樂器之一。他一生大約製作了1,200把小提琴,現在流傳下來的大約有600把。

美國得克沙士農工大學(Texas A&M University)生物化學教授納吉瓦里(Joseph Nagyvary)最早提出這些絃琴製作技術的關鍵所在。他認為用於侵泡、處理制琴木材的化學藥品是讓琴音出色的秘密,而不在於其它特別的工藝。

納吉瓦里和國立台灣大學(National Taiwan University)化學教授戴桓青(Hwan-Ching Tai)合作完成的研究,終於揭示了這些絃樂器所用的關鍵化學成份。

這份研究發現,硼砂(borax)、鋅、銅和明礬,以及石灰水,是處理制琴木材的關鍵配方。「硼砂用於防腐已經有著悠久的歷史,從古埃及時期就開始了,他們用硼砂處理木乃伊,後來也用作殺蟲劑。」納吉瓦里說。

納吉瓦里說,當時斯特拉迪瓦里和瓜奈里都使用了這些成份處理木材,以保證木材常年不會被蟲蛀,但是每個制琴師可能又有著自己發明的、不大一樣的處理工序。

「這份研究發現,斯特拉迪瓦里琴和瓜奈里琴有著各自獨特的木材處理工藝,這也是關鍵的部份。他們意識到用於侵泡木材的化學成份有利於改善木材的硬度和音色。這些具體的方法是保密的,當時的社會還沒有建立專利權。從造好的樂器外觀上,其他琴商猜不出他們用了哪些化學材料。」

納吉瓦里認為,造好的樂器表層的刷漆對音質沒有起到太大的影響,用於侵泡木材、進行防腐和防蟲蛀的化學成份和處理的工序才最重要。他們發現,這些化學成份滲透在制琴木材的裏裏外外,而不僅在制琴木材的表面。

至今200多年來,這些絃樂器的音色仍然是所有絃樂器中最出眾的。現在流傳下來的斯特拉迪瓦里琴,一把售價可達1000萬美元,瓜奈里琴的售價更高。

納吉瓦里說,接下來他希望能進一步了解這些化學成份與製作工序怎樣配合,究竟是如何影響絃琴的音色。

這份研究6月1日發表於德國權威的化學研究期刊《應用化學》(Angewandte Chemie)。#

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