疫情爆發期間，心臟病和中風患者的死亡人數大幅增加，提高了空氣污染和中共病毒的互動效應。香港中文大學醫學院研究表明，生活在PM2.5（微細懸浮粒子）高濃度地區的人士，中風和急性心臟病的風險分別增加逾40%。

中大醫學院分析了1996年至2007年收集的研究數據，數據涉及1,656名成年人，分別來自港澳及大陸多個省市。研究透過超聲波量度他們的「手臂動脈血流介導擴張（FMD）」及「頸動脈內膜中層厚度（IMT）」。IMT和FMD都可作為早期血管硬化指標，用作預測心臟病和中風的發生。

研究團隊還透過衛星模型，估算參加者所接觸的PM2.5濃度，按地區污染程度將參加者分成不同組別。團隊發現曝露於最高PM2.5濃度的參加者，與最低的一組相比，頸動脈IMT厚度多8%，FMD的表現亦較差。

團隊參考荷蘭一項追蹤2至7年的研究報告，8%的IMT差異將令中風機率增加41%，急性心臟病發生比率提高43%，相當於糖尿病和非糖尿病成年人之間所見的IMT差異，反映PM2.5空氣污染長遠而言對健康有重大影響。

動脈粥樣硬化是全球頭號疾病殺手，亦為現今社會最常見的心腦血管疾病。中大醫學院內科及藥物治療學系教授郭志銳教授表示：「PM2.5空氣污染可引發輕微的肺部炎症，繼而導致全身性血管炎症及誘發動脈粥樣硬化。透過介入預防方案可減低心臟病和中風的發生率和死亡率，但治療效果往往需要很長時間，例如10至20年，才能顯現出來，研究成本因而很高；IMT這種預後早期指標的變化，則可在數個月內看到。這反映透過量度IMT作為評估針對PM2.5相關的動脈粥樣硬化預防計劃，是一種實際可行的創新方法。」◇

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