莫高窟中的三座北涼時期的石窟，與同時代的著名石窟既相似，又風格各異，特別令人玩味。
禪修靜室： 最原始的莫高窟第268窟
這是一座狹小的多室石窟，主室僅一人高、一米多寬，南北兩側共開鑿四個小室，內有禪床，僅容一人坐下。這種形制源自印度，供僧侶坐禪修行，名叫「禪窟」。早年釋迦牟尼苦修時，就是在這種簡單的洞窟中，結跏趺坐，證悟佛法。而莫高窟最早的樂僔石窟，也是一種禪窟，雖不可見，但是第268窟卻保留了石窟最原始的樣式。
細觀第268窟，主室構造為長方形平頂，小禪室為方形平頂。最醒目的是西壁佛龕，中有交腳而坐的佛陀彩塑，面容端方靜穆，有西域特徵；身披紅色右袒袈裟，衣質輕薄貼體。
龕壁與龕外，用西域暈染法繪製飛天、脅侍菩薩像。飛天披長巾、裹長裙，呈V字身形伸展雙臂，姿態生動。菩薩戴珠冠、繫長裙，雙手合掌，跪於蓮台之上，神態謙和安詳。下壁繪有著漢服與胡服的供養人，身量更小，雖已模糊不清，但仍能感受到恭敬莊嚴的氛圍。
平頂部份採用浮塑技法的方形裝飾，點綴花草、火焰等紋樣，四角同樣繪有飛天。
動靜相生： 禮佛供養的莫高窟第272窟
第272窟主室的西壁中央開龕，龕內塑倚坐佛像一身，容貌、衣飾與第268窟主佛像相似，表現手法更加細膩。袈裟上有隆起的線紋，表現衣料的輕薄飄逸之感；龕內壁繪有壯觀的「天人千佛火焰紋」的佛背光，象徵佛法無邊、化生萬物。背光中的飛天，是敦煌飛天最早出現的位置。
佛法普度眾生，隨著時間推移，越來越多的人聆聽佛法、沐浴佛光，莫高窟逐漸出現了專門用來禮佛供養的洞窟。莫高窟的風格，逐漸表現出從狹小到高大、簡約到豐富、古樸到精美的華麗演變。
佛龕兩側的供養菩薩像，是最大的看點。供養菩薩，是指佛經壁畫中作禮佛、供養狀的無具體名號的菩薩，在各時期的敦煌壁畫中皆有亮相。這裏的40位小菩薩，每側4排5身整齊分佈，他們或坐或跪，扭腰屈腿，像跳舞，又像在煉功，姿勢無一雷同，頗具印度風格。
從整體看，靜止的畫面動感十足，洋溢著歡快熱烈的氛圍。而端詳每位菩薩，雖然他們的形象在嚴重變色的線條下已經模糊，但是線條比例勻稱，五官、表情優美溫柔，透露出沉靜淡泊的意味。
窟室的南北兩壁是說法圖和千佛壁畫。佛教認為佛陀是人中獅子，故說法圖中佛陀座下繪有圓頭長鬚的神獸獅子，這是敦煌壁畫中最早的獅子形象。佛陀外圍是千佛像，以白、青、綠等色調為主，表現出「佛佛相次，光光相接」的意境。窟頂亦繪有飛天、花草紋樣。
佛陀事蹟： 融入中式元素的莫高窟第275窟
第275窟的裝飾較為細膩繁麗，主室西壁放置佛像，是一座交腳而坐的彌勒菩薩像，恬然微笑，守護著這方天地；南北兩壁亦開龕造像，塑有交腳彌勒與思維菩薩。比較特別的是，部份佛龕上部刻有小小的屋簷裝飾，模仿中原傳統建築「闕」的形象。
闕者，缺也，中間闕然為道。闕形龕象徵著彌勒所居的兜率天宮，它的出現反映了模仿西域造像風格的莫高窟，已開始融入中華本土的元素。
為了讓信眾更容易理解佛法，275窟內首次出現了敘事性的佛本生（佛陀前世故事）與佛傳（釋迦牟尼傳記）壁畫。
主室南壁中部，繪製了釋迦牟尼還是太子時候的故事。太子成婚後不好娛樂，一心嚮往修行，國王為此憂慮，令太子出遊，希望打消他出家的念頭。太子走出城門時，出東門見到老人，出南門見到病人，出西門見到死人，出北門見到僧人。太子感嘆世間生、老、病、死之苦，更加堅定修煉的決心。
整個故事以橫卷連環畫形式展現，人物繪法、服飾都表現出西域特徵。目前保存較好的是遇老人和僧人的情節，當中騎馬者為太子，左側是鬚髮皆白、彎腰駝背的老者，右側是神采奕奕、健康灑脫的僧人，兩者形成鮮明對比，壁畫上部繪有奏樂、舞蹈的飛天群像，見證太子徹悟的殊勝瞬間。
北壁中部畫佛本生故事，包括毗楞竭梨王身釘千釘、虔闍尼婆梨王剜身燃千燈、屍毗王割肉貿鴿、月光王施頭、快目王施眼等情節，描繪釋迦牟尼前世捨身行善的事蹟。這幾個故事有個共同點，強調佛陀自我犧牲、堅忍無畏的精神，這也是修煉人走向圓滿所需的品質。
走入這座石窟，瞻仰這幾幅壁畫，無論是誰，都將被這栩栩如生的畫面感動，從而看淡對人世禍、福、生、死的執著，懷著捨身成佛的意志，繼續他們生命的修行。◇
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