如果人類歷史的發展來自天意，那麼「絲綢之路」的開通與發展，則不僅僅為滿足世人對金錢的追逐、對奇珍異寶的佔有，以及對異國世界的探索和經略！佛法的東傳，自有一番絕妙神奇的歷程。
敦煌城中，一個持錫杖、披袈裟的身影默默地穿行。他法名「樂僔」，是一位篤志修行的沙門。風塵僕僕的他，走過無數城鎮、林野，看遍人世繁華、落寞，他不曾停止，只為尋找一個清靜修行、證悟佛法的所在。
這一年，是前秦的建元二年（公元366年）。前秦，是十六國時期最強大的國家。氐族的苻堅以儒家的仁義理念治國，在梟雄割據的年代一度統一北方中原，開創一代繁華治世。而敦煌的奇蹟，始於這個傳奇的時代。
這一年黃昏，樂僔走過宕泉河谷，來到三危山與鳴沙山下。鳴沙山頂，驀然向他閃耀著流金溢彩的光輝。那金光，燦然奪目，直上霄漢，光影中竟是千佛莊嚴慈悲的法相。一路苦行的樂僔終於得到了佛陀的諭示，他見證了世間殊勝壯美的神蹟。
樂僔立刻領悟到，這就是他一直尋找的清修禮佛的聖地。於是，他在鳴沙山的峭壁上開鑿了第一個石禪窟。這就是「莫高窟」以及整個敦煌石窟的緣起。
佛法東漸
正是從樂僔鑿石窟起，敦煌開始了佛教石窟的千年營建。佛法起源於當時名為身毒或天竺的印度，其東傳正是得益於絲綢之路上中原與西域在軍事、外交、商業、文化等全方面的交流。懷著弘法心願的僧侶，沿著絲綢商路一路東行，希望把了悟的佛理帶去更曠闊的地方。
如果說歷史的發展是有天意的，那麼我們回首思量這段絲綢之路的開通與發展，它的繁榮果真僅僅為了滿足世人對金錢的追逐、對奇珍異寶的佔有，以及對異國世界的探索和經略嗎？
在東周禮崩樂壞、諸侯混戰的時期，諸子百家爭鳴，道家修煉與儒家思想體系興起。而在五胡十六國時期，同樣是一個烽火連天的動盪年代，佛法在中原廣傳，啟悟世人另一重生命皈依的境界。敦煌人也因此得以聆聽佛法的聖音，從而擁有了本土的石窟寺廟，最終誕生了精美絕倫的壁畫與彩塑藝術。這才是敦煌文化最神聖也最美麗的精華部份。
樂僔並不是第一個來到敦煌的僧人。佛法的東傳，自有一番絕妙神奇的歷程。在兩漢時期，佛法開始傳入中土。據《魏書‧釋老志》，中華王朝最早出現「佛」的記載，是在漢武帝元狩年間。大將霍去病在第一次河西大戰中，一路打到焉支山，殺敵近萬，招降五萬餘眾，更把匈奴休屠王祭天用的金人作為戰利品帶回長安。
這個金人「率長丈餘」，漢武帝見了「以為大神，列於甘泉宮」，每日燒香、禮拜供奉它。[1]這尊來自西域的高大金人，被認為是一尊佛像。而博望侯張騫在出使西域過程中，同樣聽說了有關佛教的資訊：相傳在大夏國相鄰的身毒國（一名天竺），那裏盛傳浮屠之教，浮屠即「佛陀」。
漢哀帝元壽二年（公元前2年），大月氏使者伊存入長安，向博士弟子景盧口授《浮屠經》，這是有文字記載的佛經首次出現在中原的事件。而佛法正式傳入中原，源於一位漢代帝王的夢中奇遇。
東漢永平年間的一天，漢明帝夢見有一金人從天而降，飛入宮廷中。只見他形體高大，頭部有太陽一般的神光。次日，明帝召集群臣為他釋夢，有大臣回答說：西域有神明，叫做「佛」，身高一丈六尺，通體金黃色，輕舉能飛。
明帝夢到的金人，自然便是佛了。明帝聽了十分欣喜，遣使赴天竺國尋訪佛法。[2]後來，使者們找到了高僧摩騰，邀他到漢地修行。摩騰入漢後，明帝不僅盛情款待，還為他在洛陽城外修築精舍，即後來的「白馬寺」。
此後兩千多年來，佛法流佈、佛寺林立，佛家修煉文化最終成為中華文化中與儒、道並重的信仰體系。
涼州佛教
佛教真正大規模進入中原，恰逢東晉崩亂的世道。永嘉之亂後，中原王朝無力掌控天下，朝廷與世家大族大舉南遷；胡人君主逐鹿北方，政權頻繁更迭，戰亂不止。黎民百姓流離失所，門閥士族徬徨無措。那些西方僧眾憑藉對佛法的正信，不畏艱險，經由絲綢之路來到了東土。他們的第一站，就是包括敦煌郡在內的涼州。
西漢元封五年（公元前106年），漢武帝在天下設立十三刺史部，各領一州。涼州刺史駐武威郡，統領河西諸郡，範圍包括今天的甘肅、寧夏全境，以及青海、新疆、內蒙古的部份地區。東晉歷史上，河西相繼出現前涼、後涼、南涼、北涼、西涼這「五涼」政權，轄境大體不出古之涼州疆域。
當中原飽受兵禍之苦時，涼州是唯一安定而富足的樂土，成為漢族士民在南渡之外的又一避難之所。素來敬天信神的華夏子民，在亂世中祈盼著太平的世道與生命的歸宿。而那些割據河西的霸主們在弱肉強食的世間，亟需為自己的統治找到精神支柱，同時尋求心靈的安寧與救贖。這一切，都奠定了佛法在涼州弘傳的基礎。◇（待續）
註釋：
[1]《魏書》卷114：獲其金人，帝以為大神，列於甘泉宮。金人率長丈餘，不祭祀，但燒香禮拜而已。此則佛道流通之漸也。
[2] 《魏書》卷114：後孝明帝夜夢金人，項有日光，飛行殿庭，乃訪羣臣，傅毅始以佛對。帝遣郎中蔡愔、博士弟子秦景等使於天竺，寫浮屠遺範。
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