中外合璧： 莫高窟第254窟的經典構造
推開莫高窟第254窟的窟門，從甬道緩緩走入，我們便走進了北朝時期最早的中心塔柱窟。這方寸天地之中，最為赫然醒目的便是方形的中心塔柱，一尊釋迦牟尼佛的交腳大像，莊嚴祥和地坐在塔柱東壁的「圓券龕」內。清晨，太陽的第一縷陽光從窟室東壁門楣上的明窗照進來，恰好映在佛像上，佛像金光閃閃，無比殊勝。
為了和方形主室相協調，源自印度的圓柱形支提塔，在敦煌變成了方柱體；從沒有塑像變成了四面開龕造像，還有烘托佛陀尊像的精緻裝飾。塔柱的位置並非在主室正中央，而是略向後、即向西偏移，形成空間較大的東半部前堂，供僧徒或者信眾聚集禮拜。主室的其它空間，供眾人繞著觀像，感受佛法的力量。
塔柱其它三面同樣是釋迦牟尼佛的禪定像，南、北兩壁以繪畫形式表現了其苦修、降魔像。這座石窟主要講述了釋迦牟尼修煉的故事，他放棄王子優越的生活，篤志修行，歷經千難萬險終於悟道成佛，並廣傳佛法。
值得注意的是，前室的頂部呈現「人」字坡造型（後室依然是平頂）。坡上裝飾一道道椽子，分割出許多豎條形板塊，繪製了排列整齊的菩薩像，每位菩薩手持一株曼妙的仙卉。「人」字坡窟頂是仿漢地木構建築的造型，反映出中原審美已在敦煌深入人心。
在窟室牆壁上，有天宮伎樂、說法圖、白衣佛等壁畫，鋪滿整個牆壁，內容豐富龐雜，彷彿容納整個宇宙，給人宏闊無垠之感。這些神佛像仍然被施以西域的凹凸暈染之法，表現立體感，而隨著時間推移顏料褪色，原本過渡自然的暈染變成了多個粗黑的圓環，面部黑白對比鮮明，更有「黑眼圈」、「小字臉」的奇特現象。
曹衣出水： 莫高窟第257窟的主尊像
建於北魏的莫高窟第257窟，在敦煌久負盛名，其主尊大像是典型的「出水式」表現技法，還有一幅巨型壁畫《鹿王本生》，也就是家喻戶曉的九色鹿神話故事。
主尊像是一座倚坐式佛像，最具特色的是袈裟褶皺的表現手法，以貼泥條方式製作，猶如層層波紋，使得整件袈裟緊緊裹在佛陀身上，佛像身形非常突出，彷彿剛從水中走出。這種塑像風格，在北涼時期就已盛行，深受西域佛教藝術的影響。
北齊時期，出了一位大畫家曹仲達，他本是西域曹國人，以繪製和雕塑佛像聞名。他的畫風在唐朝非常流行，被稱作「曹家樣」，與吳道子的「吳家樣」交相輝映。《歷代名畫記》載：「吳之筆，其勢圓轉，而衣服飄舉；曹之筆，其體稠疊，而衣服緊窄。故後輩稱之曰：『吳帶當風，曹衣出水』。」生動形象地道出曹氏筆法表現衣褶的精妙方法。
這座尊像與曹家樣相似，卻早於曹氏百餘年。而曹仲達本來自西域，他的繪畫技巧實際上源於這種外來繪法。他將這種風格發揚光大，受到歷代畫評家稱讚。曹氏作品今已不存，而北朝敦煌石窟的「出水式」造像，卻將其特徵完整保留了下來，供後人遙想「曹衣出水」的綽約多姿。
此外，北朝石窟也有許多「出水式」的佛畫像，比較著名的是莫高窟第431窟西壁壁畫中的白衣佛像。線條細密，佈滿整件袈裟，展現出衣料的輕盈貼體，更將佛陀高大雄健的身形勾勒出來。
供養人之最： 莫高窟第428窟的中原美學
這座石窟擁有北朝的兩個「之最」：面積最大，主室有138.8平方米；供養人像最多，四壁下方有供養人像1,198身。供養人，即奉獻自己資產建造洞窟的人，他們的形象繪製在洞窟內，附有題記。供養人大多是當地的王公貴族、文武大官或世家望族，他們把個人以及家族成員，甚至是奴僕的肖像繪於壁上，往往出於虔誠禮敬、留記功德、名垂後世等心理。
第428窟建於北周敦煌刺史于義統治期間。從題記可以看出，這些供養人來自河西各地，他們都是在于義的號召下，紛紛出資，以個人身份參與了這座宏大洞窟的營造。莫高窟的《李君莫高窟修佛龕碑》載：「樂僔、法良發其宗，建平、東陽弘其跡。」其中「建平」是指建平公于義主持修築第428窟的大事件。
再看主室的造像，雖有西域風格，但是面相趨於清秀，五官細小集中，身體平直而清瘦。中原「秀骨清像」的繪畫風格，經由南、北文化融合與工匠西遷，已經在敦煌石窟的牆壁上熠熠生輝。
供養人畫像與神、佛的造像方式也有很大不同，不再用西域暈染法，而是採用中原畫法。人人清瘦頎長，褒衣博帶，頗有顧愷之《洛神賦圖》的氣韻。時隔千年，當壁畫上部的佛像出現變色時，供養人畫像在斑駁中依然栩栩如生。
北朝的石窟，無論是本土化的中心塔柱結構，還是人字坡的創意，無論是西域式的暈染還是瘦骨清像的內蘊，都從整體上反映出中、西風格相交融的風格，也是佛教東傳與中華文明彼此融合與彼此成就的微妙過程。◇
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