一份新研究說，可以斷定恐龍的滅絕是6,600 萬年前一顆小行星撞上地球導致的。研究估計，在撞擊後長達20 年間，地球上75% 的生物逐漸餓死、滅絕，其中包括恐龍。
關於導致恐龍滅絕原因的說法有幾種，比如一系列的火山噴發，小行星撞擊地球等全球性災難事件。上世紀80 年代，科學家從標誌恐龍滅絕的地質層內發現小行星塵埃，使得多數科學家認為小行星撞擊地球是最可能的原因。
上世紀90 年代，科學家在墨西哥灣的地下，發現巨大的希克蘇魯伯隕石坑（Chicxulub Crater）後，再次增強了科學家認為小行星撞地球與恐龍滅絕之間的聯繫。希克蘇魯伯隕石坑是世界十大隕石坑之一，寬達125 英里。
現在，今年2 月24 日發表於《科學進展》（Science Advances）期刊的研究，發現這個隕石坑內塵埃的化學物質特徵是地球上罕見的，但是與特定種類的小行星相符，再加上這個隕石坑位於標誌著滅絕時間點的準確的地質層，研究認為，這些證據足以為恐龍滅絕的調查「結案」。
研究人員從埋在海床之下的隕石坑內，採集了近3,000 呎的岩心進行研究，了解到撞擊時間點、撞擊後和生命復甦各個階段的更多信息。
研究分析還原了當時一片世界末日的景象：6,600 萬年前，一顆7 英里寬的小行星撞上地球，小行星蒸騰散發的粉塵、撞擊砸出的碎石頭佈滿天空，遮住了太陽，使得全球陷入一片黑暗、持續的冬季。
研究人員估計，由撞擊騰起的煙塵環繞在地球大氣中長達20 年之久，各個物種也是在這樣長的時間內逐漸餓死、滅絕。這些物質最終又逐漸落回地面，堆積形成今天科學家看到的特徵地質層——標誌恐龍滅絕年代的地質層。◇
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