科學家表示，有一顆小行星預計在2029年4月13日以近距離飛掠地球。當天剛好是被西方人視為不吉利的「13號星期五」。儘管機率很低，但它撞擊地球的可能性目前仍無法排除。

美國太空總署（NASA）指出，這顆近地小行星在2004年被天文學家發現，並以古埃及神話中代表黑暗和混沌的神「阿波菲斯」（Apophis）來命名。其編號為99942。

「阿波菲斯」的寬度約為335米，其大小與法國巴黎的艾菲爾鐵塔（Eiffel Tower）差不多，還不足以撞毀一顆行星，但能毀掉一座城市，並引起整個星球範圍的氣候變化。

「阿波菲斯」被歸類為石質型（stony-type或S-type）小行星，它由矽酸鹽或岩石物質與鎳和鐵等金屬混合而成。雷達圖像顯示，這顆小行星是細長的，可能有兩個圓形突出部份，所以形狀看起來像花生。

自從「阿波菲斯」被發現以來，天文學家就一直藉由光學與雷達望遠鏡追蹤它環繞太陽的軌道，所以能掌握它未來的行進軌跡。

「阿波菲斯」的軌道與地球的軌道交叉。它繞太陽公轉一圈需要0.9個地球年。這使它被歸類為阿登型小行星（Aten asteroid）。這種小行星的軌道寬度小於地球軌道的寬度，即1個天文單位（AU）。

NASA的資料顯示，「阿波菲斯」在2029年4月13日將經過距離地球表面不到20,000英里（32,000公里）的地方，比地球同步衛星的距離還近，所以有可能會撞到最遙遠的衛星。

屆時，東半球的觀察者無須藉助望遠鏡或雙筒望遠鏡就可以看到「阿波菲斯」。對天文學家來說，這是一個前所未有、近距離觀察該小行星的機會，NASA也將派出太空船在它飛掠地球期間加以研究。

NASA在2021年曾發表其分析結果說，「阿波菲斯」在至少100年內不會對地球構成威脅。

據生活科學（Live Science）網站的資訊，像「阿波菲斯」這樣比較大的小行星有可能在未來5年內因為比較小的未知小行星的撞擊而改變軌道，進而使它撞上地球。

在2024年8月26日發表於《行星科學雜誌》（Planetary Science Journal）的一項研究中，加拿大西安大略大學（Western University）天文學家暨太陽系動力學專家維格特（Paul Wiegert）發現，雖然這種機率非常低，但仍是有可能的。

不過，維格特在研究報告中說，我們必須等到2027年才能知道「阿波菲斯」是否已經偏離軌道，因為它目前距離太陽太近，人們看不見它。

他說，當它再次出現時，天文學家將能夠更好地計算從那時候到2029年這段期間，它的軌道出現變化的可能性。

NASA說，就像所有小行星一樣，「阿波菲斯」是大約46億年前太陽系早期形成階段的遺蹟。它起源於火星和木星之間的主小行星帶。

在過去數百萬年來，「阿波菲斯」的軌道主要受到木星等大型行星的引力影響而改變，因此它現在的軌道比較靠近地球，被歸類為近地小行星，而不是主小行星帶的小行星。#

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