有句俗話說「吃過冬至湯圓長一歲」，然而，現在一般認為吃過年夜飯，過了年才長一歲，為甚麼有這個出入呢？其實關鍵就在於對「過年」的認定，歷史上有過改易。
冬至與新年的關係
「冬至」，漢代之前另有稱呼叫「歲初」，表示一歲之初的意思，也就是一年的開始，這也是俗話說「吃過冬至湯圓長一歲」的道理所在。從周到秦代，把「冬至」當作新年，冬至所在的月份是子月，就是正月。那時代過了冬至夜就是過了年了，民俗傳下來「冬至大如年」的說法，其實是反映了這個歷史文化。
三千年前的周代曆法，以冬至落在的月份作為「建子之月」—一年的第一個月份，冬至為正月元旦。為何這樣建制呢？周代大司徒設計製作了土圭儀，以「土圭法」測得一年中日影最長的日子在冬至日，最短是在夏至日。日影最長的冬至日就是太陽離中國最遠的一日，此後，太陽將逐漸北返，陰氣漸弱、陽氣漸漸增長，周代就將冬至日作為新年的開始。這也反映了天地陰陽循環「一元復始」，開始於冬至的現象。
後來，到了漢武帝太初元年（西元前一零四年），改訂曆法，頒行太初曆，以寅月為正月，就是以立春節氣所在的月份作為一年的開始。從此新年和冬至分了家，冬至遂成為冬至節，也叫「冬節」或「亞歲」。
歷朝歷代的新年元旦有過幾次的變動，然而，冬至日始終是天地間陰陽循環「一元復始」的起點。吃了今年的冬至湯圓，可知生命的成熟度又增了一分了！你對自己有何新的期待呢？
「土圭法」是周代大司徒以土圭儀所行的測量方法，可以用來測量日影的長短，從而推得白天、晚上的長短及其時間；可以用來訂定夏至、冬至、春分、秋分節氣。還可以藉日影來確定南北、東西的方位，並求得土地的面積。◇
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