牙齒蛀了，非要補牙不可嗎？難道就不能讓它像蜥蜴尾巴一樣自己長回來嗎？一項研究發現，一種用於治療阿茲海默症的藥物，竟然可以使牙齒再生。
蛀牙通常是採用樹脂、合金等材料填埔，但這些畢竟是「外來物種」，無法和牙齒融合。如果補牙時間久了、用牙不當，或是醫生沒有填補好，補料仍可能磨損、掉落，再度導致蛀牙，甚至嚴重到拔牙的地步。
人類的牙齒本身具有再生能力，但效果有限，只能長出很薄的牙本質，修復微小的孔洞。然而，英國倫敦國王學院（King's College London）進行的研究發現，一種治療阿茲海默症的藥物，可以促進牙本質再生，幫助修復蛀牙。此項研究結果已刊登於《科學報告》（Scientific Reports）期刊。
牙本質是構成牙齒主體的微黃色組織，位於牙齒表層的琺瑯質下面，其中有無數的小管連接到牙齒中央的軟組織——牙髓。此項研究的主導者是倫敦國王學院牙科院系教授保羅夏普（Paul Sharpe）表示，讓牙齒再生的方法很簡單，也很適合用於大蛀牙的天然修復，既能重塑牙本質，還能保護牙髓。
在進行此項研究時，研究人員將小鼠的牙齒鑽出孔洞，把浸有阿茲海默症藥物「Tideglusib」的可降解海綿塞入牙齒孔洞中，之後用牙齒黏合劑封上；海綿是由骨膠原製成，6周後會自行分解消失，同時新的牙本質已經悄然生成，自行修復填補了孔洞。
研究人員發現，Tideglusib藥物可以攻克抑制牙質生長的「糖原合成酶激酶-3」（GSK-3），活化牙髓中的幹細胞，使其長成牙本質母細胞，促進牙本質的生成。這種新方法無法讓病人完全避開牙醫的「鑽頭」，因為牙齒壞掉的部份仍需要人工移除，但利用這種新方法卻可能使病人失去的部份牙齒重新長回來。
然而，目前這種方法對人類是否有效，還是個未知數，因為比起小鼠，人類的蛀牙孔洞要大得多。研究人員已用大老鼠進行實驗，如果實驗成功，就有可能繼續在病人身上做臨床實驗。◇
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