美東時間周六（8月1日）下午5點半，兩名美國太空人乘坐「龍飛船」離開國際空間站返回地球，他們將於周日返抵達地面，這是45年來太空人首次在美國本土降落。
大約兩個月前，美國太空人班肯（Bob Behnken）與赫利（Doug Hurley）搭乘SpaceX的載人「龍飛船」（Crew Dragon）從佛羅里達州前往國際太空站，標示著9年來美國首次從美國本土發射火箭，成功將太空人送入地球軌道，也是SpaceX航天器一個巨大里程碑。
7月17日，美國航天局（NASA）局長吉姆‧布裏登斯廷表示，5月底被送上太空的兩名美國太空人計劃於8月1日再次乘坐SpaceX載人龍飛船啟程返回地球。
路透社報道，太空人班肯與赫利在周六美東時間下午5時30分左右，乘坐「龍飛船」離開國際空間站，預計美東時間周日下午2時48分左右，在墨西哥灣或大西洋的7個著陸地點進行海上降落。分別位於彭薩科拉、坦帕、塔拉哈西、巴拿馬城、卡納維拉爾角、代托納和傑克遜維爾的海岸。
周六，班肯在國際空間站舉行的告別儀式中說，「最難的部份是將我們發射升空，但最重要的部份是讓我們回家。」
這次返回地球任務將是對載人龍飛船的最後一次重大測試，以證明該飛船能否將人安全送到地面。如果一切順利，8月2日的海面濺落將結束載人龍飛船的首次載人試飛。
SpaceX載人龍飛船下一次飛行計劃暫定於9月中下旬，屆時將把四名太空人運送到國際空間站。◇
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