中醫認為，腎是生命之根，先天之本。從西醫角度看，腎臟是人體的血液淨化器官，主要功能是過濾血液，將尿素等廢物和多餘液體排出體外。當腎功能出現問題，尿素積存在血液中，就可能導致全身中毒而罹患尿毒症。
臺灣衛福部國民健康署指出，腎臟有很強的儲備能力，即使腎功能降到只剩50%， 多半仍缺乏明顯的症狀；當腎功能降到20%以下，健康可能會出現嚴重問題；降到10%～15%時，如果沒有洗腎或換腎，通常命都不長。
腎臟功能減弱後的症狀
當腎臟功能減弱到15%以下，已無法代謝體內廢物和維持體液平衡，會出現尿毒的情況，影響身體的所有系統，其出現的症狀如下：
（1）心律不整，呼吸加快且喘促。
（2）皮膚乾燥發癢，身體出現浮腫（尤其是腳和腳踝周圍）。
（3）噁心嘔吐、食慾不振、體重減輕，日益加劇的虛弱疲憊，臉色顯得蒼白。
（4）出現尿毒症性神經病，特別是手腳部位感覺喪失，也會有肢體刺痛、麻木或電擊感。
（5）早期會出現記憶力衰退、煩躁不安、肌肉抽搐，導致精神萎靡、表情淡漠；後期則出現意識障礙、嗜睡和昏迷。
造成尿毒症的三種慢性病
事實上，慢性腎炎、高血壓和糖尿病這3種常見的慢性病，都會逐漸損害腎臟功能，也是造成尿毒症的致病原因，千萬不可掉以輕心。在此分別說明這3種慢性病造成尿毒症的原因。
慢性腎炎
慢性腎炎也稱為慢性腎小球腎炎，是尿毒症最大的病因，其症狀包括蛋白尿、血尿、尿液中含大量泡沫、尿液變紅或深褐色、高血壓、眼睛與手腳腫脹、反胃、嘔吐、呼吸困難、頭痛，最終會發展為慢性腎衰竭與尿毒症。
慢性腎炎的致病因素如細菌、真菌、寄生蟲、病毒感染，以及血管炎、免疫疾病、遺傳因素等。初期的慢性腎炎，可能長時間都無明顯症狀，一旦發展為慢性腎衰竭與尿毒症，情況已非常危急，多數患者都得做血液透析，有些患者還需要做一側腎移植。
少數患者的慢性腎炎是由急性腎炎發展而來，尤其是老年患者，容易由急性腎炎轉為慢性腎炎，故發生急性腎炎應積極接受治療。
慢性腎炎患者應多休息，採用低鹽、低蛋白飲食；應服用利尿劑、抗生素、抗高血壓藥，以降低尿蛋白與腎功能的惡化速度。
高血壓
腎臟和血液循環系統相互依存，腎臟的過濾功能要藉助血管來完成。當血壓長期飆高會損害腎動脈，造成血管變窄、弱化或硬化，引起腎臟供血不足，進而影響腎臟功能。這就是為甚麼高血壓是腎衰竭與尿毒症的第二大病因。
另一方面，健康的腎臟可以分泌一種叫做醛固酮的荷爾蒙，幫助身體調控血壓。當越來越多的動脈發生阻塞、停止運作時，就會引起腎衰竭、血壓飆高，形成惡性循環。
因此，控制血壓對於保護腎臟至關重要。美國疾病管制與預防中心（CDC）建議，血壓應控制在140/90毫米汞柱範圍內。如果血壓偏高，一要定期量血壓，並按醫囑服用降血壓藥物，以遏制腎臟受到損害。
高血壓引起的腎功能衰竭是漸進過程，通過控制血壓，可以有效降低風險。除了服用藥物之外，還可以改變生活方式，包括加強體育鍛煉、採用低鹽飲食、多攝取蔬果、戒煙、戒酒、限制咖啡因、保持心情愉快與維持適當體重，即是控制高血壓的良方。
糖尿病
糖尿病也是引起腎功能衰竭、尿毒症的一大病因。高血糖會損害腎元中的腎小球，最終導致腎功能衰竭。
大約25%～40%的糖尿病患者會併發腎病變，也稱為糖尿病腎病變、糖尿病性腎小球硬化症，引起腎臟萎縮，這與是否使用胰島素無關，其風險大小取決於罹患糖尿病時間的長短，以及是否有吸煙和家族史，而且糖尿病患者也有腎動脈狹窄的風險。
如果患者不知道罹患第二型糖尿病，其高血糖的情況會逐漸地損害腎臟，起初的跡象是尿液中蛋白質含量高，可能需要數年時間才會嚴重損壞腎臟。糖尿病腎病變也會引起血壓升高，促使腎臟功能進一步惡化。
至於降低患病風險、延緩發病的方式為下列5項，而患者只要通過適當的治療，就能顯著減緩腎臟損傷的速度。
（1）多喝水、少沾酒。
（2）定期做腎臟檢查。
（3）及時治療尿路感染。
（4）嚴格控制血糖、血壓。
（5）避免使用非類固醇抗炎藥物。◇
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