益生元、益生菌分不清？ 五種食物補充益生元

【編者按】要想維持腸道健康，就需要腸道中有豐富的益生菌。益生菌能清除壞菌，強化免疫力，避免腸黏膜受損。但，還有一種物質，叫作「益生元」，又叫作益菌生、益生質，很少有人知道它的重要性。它是益生菌的食物，要想讓益生菌繁殖壯大，就需要它們來提供能量。而這些益生元，可以從食物中攝取。

如果希望益生菌能夠抵達腸道，必須要有完整的保護膜，但是光靠保護膜還是不夠。如果平安抵達腸道的乳酸菌能夠繁殖，還需要提供能量。某些食物被乳酸菌食用後能產生能量，這些食物名為「益生元」。

益生元可透過健康食品或食物攝取，無論以何種形式補充，只要想增加腸內乳酸菌，減少壞菌的數量，就一定要攝取益生元。

近來同時添加益生菌及益生元的健康食品越來越多，因為透過食物攝取一日必要的益生元並不容易，所以透過健康食品幫忙補充較方便。但是富含益生元的食物，其中也含有許多對健康有益的成份，不僅對腸道有益，也能使身體更健康。

富含益生元的食物大多也富含膳食纖維，如菊糖除了是益生元，也是膳食纖維的一種，其分解後也可製造出果寡糖。

想補充益生元，可吃這五種食物：

1. 菊苣根

在南韓，主要是食用菊苣的葉子或莖，當作包飯的生菜或沙拉食材。苦中帶甜的菊苣可增添風味，也富含維他命與礦物質，是很健康的天然食材。不過益生元成份較多的部位不是葉子和莖，而是根。

菊苣根有70％是菊糖，位於匈牙利布達佩斯的考文紐斯大學小兒科研究團隊，在2018年的《營養學雜誌》（The Journal of Nutrition）中，發表了菊苣根效果的相關研究論文。研究團隊以209名三歲至六歲的兒童為對象，讓他們連續6個月，每天從菊苣根中攝取6克膳食纖維。結果發現受試者的糞便變軟，糞便內的益菌數量也增加了，因為發燒而就醫的比例則降低。

此外，由於菊糖使血糖上升的速度較慢，也能幫助預防及控制糖尿病。

菊苣根最好的食用方式是用來泡茶，菊苣根曬乾後炒過，再用熱水浸泡後就可直接飲用。菊苣茶雖然有咖啡的味道，但咖啡因含量卻比咖啡低很多。