地黃、懷山、 牛膝、菊花並稱為「懷四藥」，系指河南懷慶府。 鐵棍懷山是眾多懷山品種之一，是懷山中的精品。鐵棍懷山上有像鐵銹一樣的痕跡，因故得名鐵棍懷山。鐵棍懷山營養良好，藥用價值高，在古籍記載中便已入藥。今河南焦作溫縣、沁陽（古懷慶府）等地，其中以溫縣所在為鐵棍懷山地理標識原產地。 鐵棍懷山按栽培土壤的不同分為沙土和壚土兩種鐵棍懷山。壚土鐵棍懷山，形狀像樹根，沙地種植的懷山則又長又直，鐵棍懷山的顏色偏深一些。而壚土鐵棍懷山為懷山的上品。
懷山入藥見於《神農本草經》，被列為上品之藥，稱薯蕷，一名山芋，藥用其根，因其藥效可與人參相比，又稱「懷參」。謂「薯預味甘溫，主傷中，補虛羸，除寒熱邪氣，長肌肉，久服耳目聰明，輕身不饑，延年」。
在平常老百姓的眼中，懷山「可蔬可藥」，可蔬，因為它口感頗佳，可藥，因為它補肺脾腎，作為兼具食物和藥物功能優勢的懷山，自然是人們餐桌上的佳品。但是懷山回到醫者手中，可就具有不一樣的光環。過往很多人都將懷山當作是一味補藥來對待，在清末明初大醫者張錫純手中的懷山可是一味數次救人於危急當中的寶貝呢。
張氏言「山藥色白入肺，味甘歸脾，液濃益腎，能滋潤血脈，固攝氣化，寧嗽定喘，強志育神，性平可以常服多服。」張錫純用懷山治癒患者疾病的驗案有非常多，其中一例： 女性在產後十多天，出現大喘大汗，身熱勞嗽，有醫者用黃芪、熟地、白芍等藥，汗出愈多。張氏診之，脈甚虛弱，「急用生山藥六兩，煮汁徐徐飲之，飲完添水重煮」，一晚上所飲用的水都要取於懷山用，第二天又換6兩，3天後諸病愈。
張氏也曾診治過一位年僅5歲的小女孩，因在秋天感受風寒，心中發熱，有醫生因投苦寒之藥導致其脾胃受傷，大便滑下，有餘月不止，而上焦之熱益熾，其形體羸弱已甚，脈象細微浮數，表裏俱熱，時時噁心，不能飲食，一晚上瀉十多次。張氏治以懷山粥，每天4、5次，10天左右便痊癒。
張錫純用懷山來治一切陰虛虛弱，或者咳或者喘，或者腹瀉。在日常生活張氏建議我們怎麼用懷山保護健康呢？
懷山治洩瀉。張氏言：山藥之功效，治洩瀉必變飲為粥者，誠以山藥汁本稠粘，若更以之做粥，則稠粘之力愈增，大有留戀腸胃之功也。
懷山治咳喘。久咳久喘者，肺與腎必有傷損，需治標後，補益本。
有不少人感冒後，殘餘一點咳嗽，總是嗆咳，拖很長時間不好，這就是本虛。此時，食療的方法是這樣的：懷山30克、牛蒡子3克（咳嗽嚴重的可以用6克），熬水30分鐘，當做飲料喝，每天一副，用3天即可。成人、孩童均可。有的孩子不接受牛蒡子的味道，那單獨熬懷山水也是可以的。熬好了可以放一點點冰糖，味道更好的。
懷山補肺健脾；略加牛蒡子，疏散風熱，宣肺利咽，除祛余邪；此為「急著治其標，緩則治其本」。◇
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