隋煬帝（在位六零五～六一七年）在史冊上是一位暴君，動用無數民力開鑿運河。遊揚州時，為了使豪華的遊艇，沿揚子江逆流而上，徵召了許多人，在岸上用繩索拉船。後來人們稱這種為人拉船的役夫叫縴夫。
這首詩據說就是這些挽舟者所唱的歌。原詩如下：
我兄征遼東，餓死青山下；
今我挽龍舟，又困隨堤道。
我哥哥被徵往遼東，餓死在青山之下；如今我挽曳著帝王的龍舟，在河堤上隨著船身的移動而困苦難捱。
方今天下饑，路糧無些小；
前去三千里，此身安可保？
現今天下大飢荒，路上能得到的口糧，極為稀少；遙望前途，還要挽船三千里，天啊！這條命哪裏還保得住？
寒骨枕荒沙，幽魂泣煙草；
悲損門內妻，望斷吾家老。
現在就可以預見：我冰寒的枯骨，枕在荒郊沙土上；我無依的靈魂，在荒煙蔓草間哭泣！故鄉的妻兒，悲痛得柔腸寸斷；家中倆老倚門引頸盼我回去，如今已然絕望！
安得義男兒，憫此無主屍；
引其孤魂回，負其白骨歸？
蒼天呀！如何才能遇到一個俠義之士，可憐我這副無主的屍身，將我這孤魂引回故鄉，將我的白骨揹回老家？
讀來讓人心酸，忍不住一掬同情之淚。可現今大陸有些旅遊景點，卻以「縴夫」的表演為噱頭，大賺鈔票。與隋代這首無名氏的哀情詩兩相對照，實在情何以堪！◇
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