印度啟動其二次登月行程。登月器「月球車-2」於周一(7月22日)順利發射升空。這是該國成為太空超級大國的重要里程碑。

該國最新登月器「Chandrayaan-2」(梵語「月球車-2」)於當地時間周一下午2點43分(美東時間上午5點13分)從安得拉邦(Andhra Pradesh)斯里哈里科塔(Sriharikota)的「Satish Dhawan」太空中心成功起飛。

此次發射原定於7月15日舉行,但由於「技術障礙」,在起飛前56分鐘突然被取消。除了美國、中國和前蘇聯之外,印度正在成為在月球軟著陸的第四個國家。

「月球車-2」重3.8噸,載有13個有效載荷。它的三個組成部份——月球軌道器、著陸器和漫遊車,全部是由印度空間研究組織(ISRO)開發完成。

印度空間研究組織(ISRO)。(MANJUNATH KIRAN/AFP)
印度空間研究組織(ISRO)。(MANJUNATH KIRAN/AFP)

在將自己定位在月球表面上方62哩(100公里)的圓形軌道上之前,登月器將行進兩個月。在這個位置,根據印度太空計劃先驅維克拉姆·薩拉巴伊(Vikram Sarabhai)命名的著陸器「維克拉姆」將與主船體分離,並在月球南極附近輕著陸。

一輛名為「Pragyan」(智慧)的機械人漫遊車隨後將用兩周時間,在月球上部署並採集礦物和化學樣品,以便進行遠程科學分析。

在接下來的一年裏,軌道飛行器將繪製月球表面圖並研究月球外部大氣層。

ISRO主席凱拉薩瓦迪夫·西萬(Kailasavadivoo Sivan)於6月份表示,著陸的最後15分鐘「對我們來說將是最恐怖的時刻。」

印度的太空發展

這項任務對印度來說意義重大,印度希望在2022年之前將印度太空人送入太空。

「印度希望表明,特別是自首相(納倫德拉)莫迪(Narendra Modi)上台以來,印度是個主要大國。——印度必須被視為印度太平洋的主要大國。」觀察員研究基金會核與空間政策發起負責人拉傑斯瓦里·皮萊·拉賈戈帕蘭(Rajeswari Pillai Rajagopalan)說。

該國於2008年10月22日發射的首個登陸器——「月球車-1」(Chandrayaan-1)於同年11月14日將一個衝撞探測器有控制地投放到月球南極地區。

與「月球車-1」的撞擊式著陸相比,軟著陸對印度來說是一項更大的技術挑戰。

「月球車-1」和「月球車-2」將成為「月球車-3」的先導。後者按計劃將於2023~2024年間返回月球。#

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