科學家近日表示，在中國西藏山區所發現早期人類化石可證明，人類適應高海拔生活的時間遠早於先前設想。

據中央社報道，專家認為，可溯及至少16萬年前、現已滅絕人類分支丹尼索瓦人（Denisovan）的一塊顎骨，是理解現代人類如何演化到能忍受低氧環境的關鍵。這是在西伯利亞南部以外首度發現丹尼索瓦人顎骨。

這塊顎骨的發現也破解了困擾人類學家多年的迷惑。研究人員2015年發現，在高原生活的藏族和漢族人遺傳密碼中隱藏著不尋常的基因變體EPAS1，這個基因調節血紅素。血紅素是血液中輸送氧氣的分子。在高海拔地區，常見的基因變體會過度產生大量血紅素和紅血球，導致血液變得濃稠和黏糊狀，這是導致高血壓、新生兒體重太輕和嬰兒死亡的原因之一。

但在西藏人體內發現的這種變體，增加的血紅素和紅血球數量遠少得多，因此避免了許多遷移到海拔4000米以上的人會遭遇的缺氧問題。

這種突變與科學家在海拔不到700米的西伯利亞所發現丹尼索瓦人DNA中的突變，幾乎完全相同。◇

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