一個國際研究組將二萬多年前猛獁象的細胞核植入老鼠的卵細胞,驚訝地發現它們仍具有生物活性,長出的部份核狀結構最終與老鼠的卵細胞結合在了一起。

2010年,科學家在西伯利亞永久凍土地帶發現了一隻2萬8,140年前的猛獁象的部份遺骸。這是迄今為止世界上發現的保存最完好、最完整的猛獁象遺骸,研究者們將其暱稱為Yuka。據分析Yuka是一隻年輕的母猛獁象。

一個由日本、俄羅斯研究者組成的團隊提取了Yuka遺骸組織的細胞核,分別植入到數十個老鼠的卵細胞中進行實驗。

研究者說,「結果發現,一些猛獁象的細胞核開始吸收老鼠卵細胞中的細胞核蛋白,長成細胞即將分裂之前的形狀。而且,猛獁象細胞核的一部份開始形成部份核樣結構,這個新形成的結構最終融合進了老鼠卵細胞的細胞核。」

這個結果令他們大受鼓舞,但研究者稱,這離令猛獁象復活還差很遠,因為目前仍缺失讓細胞分裂生長的重要一環——即實現細胞分裂。

研究者之一日本金德大學(Kindai University)的Kei Miyamoto說,在所有植入的細胞中,5個出現了生物反應,長成了細胞即將分裂之前的形狀。但是,沒有一個能夠完成細胞分裂。

Miyamoto說,「這份研究顯示,儘管那麼多年過去了,細胞仍具有活性,而且可以部份地再生。在此之前,大量研究聚焦分析化石的DNA,而非它們功能的活性。」

猛獁象大約在4,000年前滅絕,一些科學家猜測是氣候變化和人類的獵殺導致。

這份研究近期發表在《科學報告》(Scientific Reports)期刊上。◇

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