素有「海洋獵豹」之稱的灰鯖鯊（Mako shark）在水中的速度可達到每小時70～80哩，是世界上游速最快的鯊魚。阿拉巴馬大學（University of Alabama）的研究者找到了它們能夠游得這麼快的一個主要原因。
據科技藝術（Ars Technica）網報道，這項由阿拉巴馬大學的工程師Amy Lang引領的研究，利用粒子圖像測速技術，在實驗室環境中，測量水在灰鯖鯊皮膚樣本上流動的速率。
摸過的鯊魚的人可能知道，如果順著頭往尾部撫摸感覺鯊魚皮十分光滑，但是反方向則像砂紙一樣粗糙。這是因為鯊魚皮上有很小的半透明鱗片，每個約0.2毫米，它們堅硬如人們的大牙，覆蓋鯊魚的全身，就像鯊魚的一件天然「盔甲」。
在鯊魚游動的時候，這些鱗片可根據水流的方向靈活張開或閉合。它們的靈活度並不相同，研究發現，在靠近鼻子的區域，這些鱗片不怎麼靈活，基本就像嵌在皮膚上的大牙一樣；然而在靠近兩側或鰭部的鱗片非常靈活。
這些鱗片張開的角度對起到了很重要的作用。
物體在水中或空氣中前進時，液體或空氣在物體的表面被分開來，形成漩渦對物體的前進造成阻力。「就像在（行進中的車輛上）把手伸到車窗外，感到手的前方頂著很大的阻力，而後方阻力很小。」Lang說，「抵抗阻力的首要策略就是讓身體保持流線型。由於鯊魚游動時身體不停的擺動，需要有個機制把水流帶著跟著身體走以減小阻力。」
這些鱗片就是這個「機制」。它們最大可張開至與身體呈40度角，但只向一個方向張開，也就是逆水流的方向，這樣才能控制水分流的角度，類似高爾夫球上面的小凹槽。
張開的魚鱗和高爾夫球表面的小凹槽，都能起到讓周圍水流和氣流緊跟物體運動，減小伴流的作用。
Lang的數據顯示，有凹槽的高爾夫球比光滑的高爾夫球被打擊後行程遠30%。鯊魚皮膚上的鱗片也起到一樣的作用。
另外這份研究得出一個有趣的結果是，鯊魚游動時身體的擺動並未對速度起到多大的幫助作用。
研究者們希望這項研究成果能幫助未來設計高科技泳裝，或改善飛機和直升機的設計以減小空氣阻力。
該研究組本月在波士頓舉行的美國物理協會（American Physical Society）會議上展示了他們的研究成果。◇
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