在太空邊緣出任務 美軍U-2偵察機傲視全球

美軍的U-2偵察機是冷戰時期的產物。當時美國對前蘇聯內部的情報需求甚切。這種亞音速高空偵察機能在70,000呎（21,336米）的高空執行全天氣的偵察任務，不容易受到其它飛機和導彈的攔截。從50年代迄今，U-2偵察機已經服役超過一甲子的時間，立下無數功勳。

據美國空軍的《飛行員雜誌》（Airman Magazine）報道，U-2偵察機被設計在高空執行偵察任務，它能蒐集訊號和影像情報，具有偵測雷達、聲學、化學和生物特徵的能力。

此偵察機的105呎（32米）超長翼展，使它能像滑翔機般飛行，而具有燃料效率的引擎則能減少長時間執行任務時進行空中加油的需求。

U-2偵察機有超長的翼展。此圖攝於2016年6月15日。（Kenny Holston/U.S. Air Force）

當飛行員駕駛它在70,000呎的高空飛行時，他們必須穿上特製的壓力衣才能存活。

U-2偵察機有個「蛟龍夫人」（Dragon Lady）的外號，因為這種偵察機的重量輕，再加上在高海拔飛行，所以難以駕馭，甚至對最有經驗的飛行員也是如此。

此偵察機的機腹下方裝設一組「單車式」起落架，兩側機翼並沒有輪組支撐，所以當它降落時，需要另一人在跑道上開車追著它跑，並密切觀察飛機距離地面的高度與機身姿態，再經由無線電不斷地將這些訊息告知飛行員，協助其保持高度平衡，以免因側風影響而失控。

發展與設計

U-2是美國從頭開始設計和生產的偵察機。在U-2偵察機誕生之前，美軍是在戰機或轟炸機上安裝照相機來執行偵察任務。但戰機或轟炸機的飛行高度在前蘇聯的防空系統射程內，所以難以進入該國領空以蒐集其武器位置等情報。

U-2偵察機由航空界傳奇人物約翰遜（Kelly Johnson）所設計，他素以設計美國第一架量產與服役的噴射戰機——F-80「流星」戰機（P-80 Shooting Star）聞名於世。他是洛克希德公司（Lockheed Corporation）的先進開發項目「臭鼬工廠」（Skunk Works）的主管，曾在超過四十架飛機的設計中起到主要的作用。

U-2偵察機最獨特的特徵之一就是它的起落架。約翰遜原本希望這架飛機以機腹降落而不安裝起落架，但因為機腹在每次降落後都必須修補，所以改成在機腹中央安裝一組起落架，並沿著中心線安裝一組尾輪，供其降落時使用。

美國空軍在1994年投資17億美元為U-2偵察機進行現代化升級。本次升級的部份包括機身加大30%、全由玻璃製成的新式駕駛艙、改良過的航空電子設備、光纖通訊能力和偵測系統。

相較於飛行速度較快、已經退役的SR-71「黑鳥」偵察機（SR-71 Blackbird），U-2偵察機顯得比較長壽。它因為能攜帶大型偵測器因應不同任務所需，現在仍在服役中。