萬米高空微生物竟能影響天氣

人類可能很自豪適應不同環境的能力，其實數十億年來，細菌的生存能力從來都比人類更強，而這可不是好事。它們可以藏身在各種惡劣的環境中，從深海熱泉到南極洲湖泊，有的還可以藏在近萬米的高空——平流層中。

據科技網誌gizmodo報道，最新一份研究提出，隱藏在平流層中的細菌可能會影響我們的天氣、莊稼，甚至人類的健康。

至今我們對大氣中微生物的認知還在不斷發展中，而且大部份研究是針對人類生活的對流層。美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）全球監控部門副主任Russell Schnell在1979年提出疑問，為甚麼在肯尼亞西部的茶場區域有著可能是世界上最高的冰雹量。

結果他發現，在人們採茶時植株上的一種假單胞菌會散發到空氣中，而冰晶很容易在這種茶葉喜愛的微生物的黏膜上形成。

之後，世界各地發現了多種微生物也都具有類似特性。近期研究顯示，微生物對雲層的形成、天空的亮度都有著驚人的影響力。

零下51攝氏度 微生物仍可存活

目前我們對低空中細菌的傳播還不是完全了解，更不要說近萬米高空的平流層中細菌的傳播情況了。不過近期馬利蘭大學（University of Maryland）醫學院研究員Priya DasSarma發表的最新論文稱，即使在平流層稀薄乾燥、可低到零下51攝氏度的空氣中，小部份微生物仍可以存活。

除了對天氣的潛在影響外，Das Sarma說這些高空中的細菌還會傳播過敏源甚至疾病。「一些平流層裏的菌株對植物和動物的健康不利。」

上世紀90年代的一份報告曾揭示，一種細菌每年夏天通過沙哈拉的粉塵從非洲傳播到佛羅里達。由於大氣急流的氣象現象，這讓細菌在高空中遠距離傳播變得更容易。

層出不窮的研究都顯示了氣候變化帶來的又一個棘手的問題：隨著風暴的增多，越來越多的微生物被捲到低空中，加上各種垂直混合空氣的氣候事件，這些微生物再被帶到高空平流層。

目前，各種氣候變化的分析研究還沒有考慮到平流層微生物的潛在影響。◇