不少人會在家中自行量度血壓，血壓機一般會提供3個數字，香港人俗稱其「上壓」、「下壓」和「心跳率」。「心跳率」就是指一分鐘心臟跳動的次數，這是大部份人都易懂易明的。但至於「上壓」和「下壓」，一般人充其量只知道「上壓」是衡量有多大機會中風的指標，卻不知「下壓」有甚麼意義。
收縮壓（上壓）
心臟收縮時會使血液從心臟泵出，流向全身的血管，血液的壓力會施加於血管壁上。情況就像你手握一根水喉，但有人在水龍頭端不斷扭開及扭緊，令喉內的水像脈膊一樣通過喉管，水壓會打在喉管管壁上。當你擠壓喉管管身，慢慢加大力度，直至裏面的水快要無法通過時，這個力度就相當於收縮壓。
這個比喻正正就是中醫把脈常用的技巧，中醫會用手指在腕動脈不斷加力，然後直至脈膊剛剛停止的一刻，就大約知道收縮壓的大小。這就是中醫把脈時「沉取」的其中一個作用。
世衛指出正常的收縮壓應低於140mmHg，mmHg只是一個通用的壓力單位，本港醫生跟病人溝通時，慣常省略單位或用「度」來代替，這是約定俗成的說法。
收縮壓過高固然有機會造成出血性中風（俗稱爆血管），但它所造成的問題並不單止中風問題。血管如果長期受到高壓力的衝擊，血管的彈性就會慢慢減低，然後形成血管硬化，血管的回彈力也會慢慢降低。血管硬化後，又會造成收縮壓再升高。
舒張壓（下壓）
當心臟放鬆時，血液返回心臟，血液對血管的壓力就立即降低。正常舒張壓大約介於50-90mmHg，舒張壓用來量度血管的硬度，量度時剛好相反。醫生在把脈時，輕輕放於脈管上，然後慢慢加力，直至感受到最輕微的脈膊時，所施加的力就是舒張壓。
當血管壁的硬度愈高，舒張壓也會愈高。因為柔軟的血管壁會令血液的壓力直接透出皮膚，醫生感受脈膊時亦輕取即得。反之，血管愈硬，就需要更大的壓力才能感受到脈膊。
當血管的回彈力減弱時，舒張壓卻會降低。因為血管沒有回彈力時，內裏的血壓就直接傳送到脈管之外，亦同樣令醫生輕取即得，故此舒張壓亦會偏低。
不論是血管壁變硬或是血管失去回彈力，都屬於血管硬化。這亦解釋了為何血管硬化既會令舒張壓升高，又會令舒張壓下降。
結論
血壓猶如人的陰陽，必須要平衡才會健康。不論是收縮壓還是舒張壓，都不能過高或過低。有經驗的醫生在替你量血壓時，自然就會為你同時監察收縮壓和舒張壓呢！◇
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